Caribisch agentschap helpt ondernemers bij productontwikkeling en voedselveiligheid

door

Eén van de dingen die van/met podosiri kan worden gemaakt, is een smoothie. Dat bleek tijdens een masterclass van het Caribbean Agricultural Health and Food Safety Agency (CAHFSA). Maar hoe wordt zo een product op de markt gebracht, wie wordt ermee bereikt en hoe zou het kunnen worden geëxporteerd? Met dit soort vragen zette voedselveiligheidsspecialist Janelle Yarde-Blackman de deelnemers aan het denken over wat nodig is om een idee tot een verkoopbaar product te ontwikkelen.

Tekst en beeld Sharon Singh

Het voorbeeld maakt duidelijk dat productontwikkeling verder gaat dan het bedenken van iets nieuws. Ondernemers moeten ook weten aan welke voorwaarden het product moet voldoen, voor wie zij het maken en hoe zij die klanten kunnen bereiken. Wie daar pas achteraf over nadenkt, kan later tegen problemen en extra kosten aanlopen. Hoewel de deelnemers allen al bezig zijn in de voedingsbranche, heeft bijna niemand een marktanalyse gemaakt.

“Wat we willen, is dat meer mensen gaan ondernemen en weten welke regelgeving van toepassing is en welke procedures zij moeten volgen”

Yarde-Blackman, een Trinidadiaanse specialist van CAHFSA die in Suriname is gestationeerd, gebruikte praktische voorbeelden om deelnemers aan de masterclass inzicht te geven in het ontwikkelingsproces. De training maakt deel uit van een reeks van acht sessies die ondernemers moeten helpen hun producten voor te bereiden op commercialisering.

Productontwikkeling

Bij de ontwikkeling van een nieuw product komen verschillende zaken aan de orde. Naast de smaak en kwaliteit zijn de houdbaarheid, laboratoriumtests, etikettering, verpakking en marketing belangrijk. Die onderdelen hangen met elkaar samen en bepalen mede of een product geschikt is voor de markt waarop de ondernemer zich wil richten.

CAHFSA heeft productontwikkeling tot prioriteit gemaakt omdat problemen met voedselveiligheid vaak al ontstaan bij het ontwerp en de introductie. Door vanaf het begin rekening te houden met de voorwaarden, kunnen ondernemers voorkomen dat zij later ingrijpende aanpassingen moeten plegen.

Yarde-Blackman tegen de Ware Tijd: “Tekortkomingen op het gebied van voedselveiligheid hangen vaak samen met problemen in het ontwerp en de introductie van producten. Door al in een vroeg stadium rekening te houden met voedselveiligheid, kunnen ondernemers beter voorbereid zijn op de eisen van de markt.”

Ze adviseert producenten die willen exporteren zich tijdig te verdiepen in de vereisten van de beoogde markt. De regels verschillen per land, ook binnen het Caribisch Gebied. Een product dat in Suriname wordt verkocht, voldoet dus niet automatisch aan alle voorwaarden om het elders aan te bieden.

Voedselveiligheid

CAHFSA ondersteunt ondernemers ook bij het begrijpen van de sanitaire en fytosanitaire vereisten. Die hebben onder meer betrekking op voedselveiligheid en dier- en plantgezondheid. Binnen de Caricom Single Market and Economy kunnen ondernemers producten verhandelen tussen deelnemende Caribische landen.

De regionale markt biedt kansen, maar vraagt ook om kennis van voorschriften. CAHFSA biedt technische ondersteuning om ondernemers op die voorwaarden voor te bereiden en helpt waar mogelijk bij het vinden van geschikte kopers.

Echter, voedselveiligheid is niet uitsluitend een zaak voor producenten en exporteurs. Ook consumenten moeten weten waarop zij moeten letten bij het kopen en eten van voedsel. Yarde-Blackman vindt het daarom belangrijk dat jongeren al vroeg kennis opdoen over veilige voeding. “Onze jonge mensen zijn onze generatie van morgen”, zegt ze. CAHFSA wil daarom ook meer jongeren stimuleren om een eigen onderneming te beginnen.

Voedsel kan fysieke, chemische of biologische gevaren bevatten. Door jongeren hierover voor te lichten, kunnen zij bewuster omgaan met wat zij eten. Dat is bijvoorbeeld van belang wanneer zij op school snacks of gekookte maaltijden kopen.

Horeca

Ook de horeca heeft een verantwoordelijkheid. CAHFSA heeft met de Suriname Hospitality and Tourism Association gesproken over trainingen voor horecamedewerkers. Ook is voorgesteld een voedselveiligheidsprijs in te stellen voor sectoren binnen de branche.

De inleider zegt dat het niet naleven van voedselveiligheidsvoorschriften door één of enkele bedrijven gevolgen kan hebben voor de reputatie van Suriname als toeristische bestemming. Voedselveiligheid raakt daarmee niet alleen de gezondheid van klanten, maar ook het vertrouwen van bezoekers in het land.

Meer trainingen in voorbereiding

CAHFSA verzorgde eerder zowel online als fysiek trainingen over onder meer voedselveiligheid en goede landbouwpraktijken. Ze heeft daarnaast overleg gevoerd met ministeries en organisaties over technische ondersteuning. Zo gaf de organisatie advies bij de beoordeling van het curriculum van de opleiding Voedseltechnologie aan de Anton de Kom Universiteit. Met het Suriname Bureau of Standards is gesproken over etiketteringsproblemen waarmee ondernemers, die willen exporteren, te maken krijgen.

Na december wil de organisatie de reeks herhalen als er voldoende belangstelling voor bestaat. Ook worden nieuwe trainingen overwogen over onder meer het beheer van bestrijdingsmiddelen, opslag, hygiëne in restaurants en het selecteren van leveranciers. “We kunnen ook trainingen op maat aanbieden. Wat we willen, is dat meer mensen gaan ondernemen en weten welke regelgeving van toepassing is en welke procedures zij moeten volgen. Zo kunnen ze voorkomen tegen obstakels aan te lopen”, maakt Yarde-Blackman duidelijk.