WK 2026 Special – Ivoorkust maakt einde aan sprookje Curaçao na masterclass van Pépé

door

PHILADELPHIA – Het historische WK-avontuur van Curaçao is in de groepsfase tot een einde gekomen. In het Philadelphia Stadium bleek de Afrikaanse grootmacht Ivoorkust met 2-0 te sterk voor het elftal van bondscoach Dick Advocaat. Grote man aan de kant van de ‘Olifanten’ was Nicolas Pépé, die met twee treffers de Curaçaose WK-droom aan duigen schoot.

Na de historische 0-0 tegen Ecuador leefde er nog volop hoop bij Curaçao, het kleinste land ooit op een WK-eindronde. De ploeg moest echter winnen om definitief kans te maken op de knock-outfase. Advocaat koos voor exact dezelfde elf namen die tegen Ecuador een punt uit het vuur sleepten, met Eloy Room als betrouwbare sluitpost.

Vroege domper voor de Blue Wave

Ivoorkust, dat na een eerdere nederlaag tegen Duitsland ook onder spanning stond, liet er vanaf het eerste fluitsignaal geen gras over groeien. Al in de zevende minuut sloegen de Ivorianen onbarmhartig toe. Na balverlies van Curaçao in de opbouw snelde Yan Diomandé langs de flank. Zijn afgemeten voorzet werd door Nicolas Pépé op acrobatische wijze met de zijkant van de voet achter doelman Eloy Room gewerkt: 0-1.

Curaçao probeerde zich te herstellen en zocht via snelle omschakelingen de aanval. Juriën Gaari was namens de eilandbewoners dicht bij de gelijkmaker met een vlammend afstandsschot, maar zijn inzet scheerde net voorbij de verkeerde kant van de paal. Ivoorkust bleef daarentegen de gevaarlijkere ploeg en controleerde het tempo op het middenveld via Franck Kessié en Ibrahim Sangaré.

Pépé beslist het duel

In de tweede helft probeerde Curaçao met hernieuwde energie de gelijkmaker te forceren, maar de defensie van de Ivorianen, geleid door Odilon Kossounou en Ousmane Diomande, gaf geen krimp. Rond het uur gooide Ivoorkust de wedstrijd definitief in het slot. Wederom was het Pépé die in de 64e minuut toesloeg en de Curaçaose hoop definitief deed vervliegen met zijn tweede doelpunt van de avond.

Advocaat probeerde met een drievoudige wissel – waarbij onder andere Tyrese Noslin en Gervane Kastaneer in de ploeg kwamen – nog een slotoffensief te ontketenen, maar de Ivorianen speelden de wedstrijd volwassen en professioneel uit.

Einde van een historisch debuut

Met deze 2-0 overwinning stelt Ivoorkust een ticket voor de zestiende finales van het WK veilig. Voor Curaçao rest, ondanks de uitschakeling, louter trots. Het land liet zich op het allerhoogste podium van de sport van zijn beste kant zien en schreef met het behalen van het hoofdtoernooi en het historische punt tegen Ecuador geschiedenis voor het vaderlandse voetbal.