WK 2026 Special – Florent Malouda: ‘Frankrijk is getalenteerd, nuchter en hongerig’

door

Twintig jaar geleden maakte Florent Malouda deel uit van de Franse nationale ploeg die de WK-finale van 2006 na strafschoppen verloor van Italië. Het duel staat nog altijd in het geheugen gegrift van voetballiefhebbers. Zinedine Zidane zette Frankrijk vanaf de strafschopstip op voorsprong, nadat Marco Materazzi Malouda in het strafschopgebied had neergehaald. Ironisch genoeg was het dezelfde Materazzi die kort daarna de gelijkmaker binnenkopte uit een hoekschop van Andrea Pirlo. Later in de wedstrijd leidde een woordenwisseling tussen beiden bovendien tot de beruchte kopstoot van Zidane, die hem een rode kaart opleverde.

Tekst Desney Romeo

Twintig jaar later kijkt Malouda zonder bitterheid terug op die verloren finale. “Het was een heel intense wedstrijd die uiteindelijk werd beslist in de verlenging en daarna met strafschoppen. Italië speelde op zijn eigen manier en wist ons uit ons ritme te halen. Iedereen praat nog altijd over de rode kaart van Zidane, maar als je mij vraagt wie de man van de wedstrijd was, dan zeg ik Materazzi. Hij veroorzaakte de strafschop op mij, maakte de gelijkmaker, zorgde voor de rode kaart van Zidane en benutte volgens mij ook nog zijn strafschop in de shoot-out.”

Volgens Malouda stonden in Berlijn twee totaal verschillende voetbalstijlen tegenover elkaar. “Wij kwamen op voorsprong, maar Italië paste zich uitstekend aan. Uiteindelijk denk ik dat zij de overwinning verdienden. Natuurlijk is het frustrerend om een WK-finale na strafschoppen te verliezen, maar over de volledige 120 minuten hebben zij een goede wedstrijd gespeeld.”

Van spijt is geen sprake. “Ik heb geen spijt van die dag. Het was een bijzondere ervaring. Ik heb samengespeeld met spelers als Zidane, Claude Makélélé, Lilian Thuram en Fabien Barthez, van wie ik ontzettend veel heb geleerd. Daarnaast zaten we met ongeveer zes spelers van Olympique Lyon in de selectie. Dat is fundamenteel geweest voor de rest van mijn carrière. Daarom vind ik het nu belangrijk om mijn ervaringen door te geven aan de nieuwe generatie.”

Ontwikkeling van voetbal in de regio

Malouda bezocht de afgelopen dagen Suriname als onderdeel van een reis door de regio. Eerder was hij in Frans-Guyana en na zijn bezoek aan Suriname reist hij door naar Guyana. “Ik heb vrienden in Georgetown en ga daar ook praten over verschillende sportprojecten. Mijn focus ligt vooral op de ontwikkeling van het voetbal in onze regio.”

Hij vertelt dat hij zich inzet voor jeugdontwikkeling en de begeleiding van trainers. “In Frans-Guyana zijn er al academies en worden jeugdtoernooien georganiseerd. Daarnaast probeer ik coaches uit de regio te ondersteunen en kijk ik naar mogelijkheden voor nieuwe partnerschappen. Ik geloof echt in de potentie van deze regio. Voetbal kan hier groeien, maar daarvoor moet je sterke relaties opbouwen en onderhouden. Dat is ook de reden waarom ik hier ben.”

Een hongerig Frankrijk

Uiteraard volgt de oud-international ook het WK, dat dit jaar voor het eerst met 48 deelnemende landen wordt gespeeld. “Het is een heel interessant toernooi. Natuurlijk volg ik vooral Frankrijk, want we beschikken over een geweldige ploeg. Uiteindelijk draait alles om het winnen van de wereldtitel.”

Tegelijkertijd geniet hij van de prestaties van landen die voor het eerst of na lange tijd weer op een WK actief zijn. “Het is prachtig om te zien hoe landen als Curaçao, de Democratische Republiek Congo, Haïti en Kaapverdië zich presenteren. Zulke verhalen inspireren andere landen om te geloven dat deelname aan een WK mogelijk is.”

Over Frankrijk is hij bijzonder enthousiast. “We beschikken over een uitzonderlijke generatie die records kan breken. Het is een jonge ploeg en je kunt de ontwikkeling vergelijken met wat Paris Saint-Germain momenteel laat zien. Deze succesvolle periode kan nog jaren duren.”

Volgens Malouda ligt een belangrijk deel van het succes bij bondscoach Didier Deschamps. “Hij geeft zijn spelers de vrijheid om zich te ontwikkelen, maar koppelt dat aan verantwoordelijkheid. Je ziet het vertrouwen tussen de spelers en de technische staf. Ze begonnen als een van de favorieten, hebben al hun wedstrijden gewonnen en zijn nog altijd hongerig. Sommige spelers zijn al wereldkampioen geweest, maar je merkt dat ze meer willen.”

Voor Malouda telt uiteindelijk maar één resultaat. “Ze staan nu in de halve finale. Alles behalve de wereldtitel zou een teleurstelling zijn.”

Talent, voorbereiding en mentaliteit

Dat Frankrijk ogenschijnlijk zonder al te veel moeite zijn wedstrijden wint, betekent volgens Malouda niet dat het eenvoudig is. “Ik zou niet zeggen dat het gemakkelijk gaat. Deze ploeg beschikt over enorm veel talent en ervaring, maar bereidt zich ook uitstekend voor. Ze overschatten zichzelf niet. Ze weten hoe goed ze zijn, maar beseffen ook dat iedere tegenstander zijn beste wedstrijd tegen Frankrijk wil spelen.”

Als voorbeeld noemt hij de wedstrijd tegen Paraguay. “Ze moesten zich aanpassen aan een compleet andere speelstijl en deden dat uitstekend. Dat is een grote kwaliteit van deze ploeg. Talent, voorbereiding en de honger om geschiedenis te schrijven vormen de basis van hun succes. Voor Franse supporters is dat geweldig, maar tegelijkertijd ook behoorlijk stressvol”, zegt hij lachend.

Verrassingen en favorieten

Naast Frankrijk hebben ook enkele andere landen indruk op hem gemaakt. “In de groepsfase was ik vooral onder de indruk van Haïti, Kaapverdië en Curaçao. Zij kwamen niet naar het WK om alleen mee te doen, maar om het iedere tegenstander zo moeilijk mogelijk te maken. Dat vind ik mooi om te zien.”

Florent Malouda. [ Desney Romeo]

Niet alle traditionele toplanden maakten volgens hem dezelfde indruk. “Ik was teleurgesteld in Brazilië, want daar ben ik altijd een groot liefhebber van geweest. Ook van Duitsland had ik meer verwacht.”

Spanje en Argentinië rekent hij nog altijd tot de grootste kanshebbers. “Een halve finale tegen Spanje is eigenlijk een wedstrijd die je als een finale kunt beschouwen. Hun balbezit is van een uitzonderlijk niveau en met een speler als Lamine Yamal beschikken ze over enorm veel kwaliteit. Dat wordt absoluut geen eenvoudige wedstrijd.”

Kritisch op FIFA-bestuur

Malouda sprak zich ook uit over de verschillende controverses tijdens het WK. Volgens hem moeten nationale voetbalbonden een veel actievere rol spelen. “Voor mij staat één ding centraal: voetbal is van de fans. De FIFA-voorzitter moet uiteindelijk de belangen van de supporters dienen.”

Hij vindt dat voorzitters van nationale voetbalbonden zich nadrukkelijker moeten uitspreken wanneer zij het niet eens zijn met besluiten van de FIFA. “Zij kiezen uiteindelijk de FIFA-voorzitter en zouden daarom ook hun verantwoordelijkheid moeten nemen. We zagen bijvoorbeeld hoe de Belgische voetbalbond fel reageerde nadat de rode kaart van Folarin Balogun werd teruggedraaid. Zulke standpunten moeten echter niet alleen na incidenten worden ingenomen, maar ook tijdens FIFA-congressen.”

Volgens Malouda moeten bonden zich onafhankelijker opstellen. “Als de FIFA-voorzitter niet luistert, dan moet hij kunnen worden weggestemd. Daarvoor hebben bonden stemrecht. Voorzitters moeten uitdragen wat supporters en voetballiefhebbers willen. Daarom ben ik teleurgesteld. Het grootste voetbaltoernooi ter wereld moet een weerspiegeling zijn van wat de fans verwachten. De regels moeten voor iedereen hetzelfde zijn en mogen niet tijdens een toernooi veranderen. Ook als je het oneens bent met de FIFA-president, moet je als bond achter je eigen standpunt durven staan.”