Restauratie historisch Elisabeth Samsonhuis bouwtechnisch afgerond

door

PARAMARIBO – De bouwtechnische restauratie van het iconische Elisabeth Samsonhuis in de binnenstad van Paramaribo is na een intensief traject van acht jaar voltooid. Wat in 2018 begon als een initiatief van de Stichting Elisabeth Samsonhuis om een van de oudste monumentale panden van de stad te redden, heeft geresulteerd in een gereed kopgebouw aan de Wagenweg-, Heeren- en Malebatrumstraat dat klaar is voor een multifunctionele toekomst als museum, culturele ontmoetingsplaats, kantoorruimte en toeristische trekpleister.

Het pand kent een rijke geschiedenis. Nadat het in 1821 door het gouvernement werd gekocht, diende het onder meer als school, kantoor van de burgerlijke stand met een trouwzaal waar vele bruidsparen op het bordes verschenen, en van 1967 tot 2012 als zetel van het ministerie van Arbeid. Nadat de overheid in 2012 vertrok en er in 2017 geen restauratieplannen bleken te zijn, zette schrijfster Cynthia McLeod zich in voor het behoud. Zij publiceerde eerder al historisch onderzoek en de roman over Elisabeth Samson (1715–1771), een vrijgeboren, zwarte onderneemster en een van de rijkste vrouwen van de achttiende eeuw.

Op 11 mei 2018 richtte McLeod de stichting op die het gebouw op 19 januari 2021 wist aan te kopen dankzij de steun van de Nederlandse Postcodeloterij. Onder leiding van Office for Design & Engineering (ODE) met lead-architect Kenneth Raymann en aannemersbedrijf REMAS is vanaf november 2022 gewerkt aan de draagconstructie, het dak, de gevels en de vloeren, waarna in september 2024 de afbouw, inrichting en beveiliging startten. Het pand is op 31 juli officieel bouwtechnisch opgeleverd.

De totaal afgeronde ruimtes krijgen diverse bestemmingen om een duurzaam beheer te waarborgen. Op de eerste etage komt een museumruimte met historisch meubilair gewijd aan Elisabeth Samson, de begane grond krijgt een multifunctionele zaal voor lezingen en podiumkunsten, de tweede verdieping en zolder worden verhuurd als kantoorruimte, en de kelder krijgt een horecabestemming.

De totale projectkosten bedragen ruim 2,15 miljoen Amerikaanse dollar, waarvan per 1 augustus 2026 al 1,84 miljoen dollar aan financiering was veiliggesteld. Het project werd mogelijk gemaakt door eigen fondsenwerving en bijdragen van talloze nationale en internationale partners en donateurs, waaronder de Nationale Postcode Loterij en het U.S. State Department. De stichting zal het pand de komende maanden geleidelijk in gebruik nemen in afwachting van de grand opening zodra de terreinwerken en de laatste inrichting zijn voltooid.