Ferrydienst Connect Caribe komt niet van de grond

door

BRIDGETOWN — Hoewel het op Barbados gevestigde bedrijf Connect Caribe in 2024 aankondigde nog dat jaar te zullen beginnen met een regionale ferrydienst, waarin ook Suriname zou worden opgenomen, is er tot nu toe geen meter gevaren. Volgens de initiatiefnemer komt dat “door logistieke uitdagingen en financieringsrondes”, maar de plannen zouden nog steeds actief zijn.

Connect Caribe kondigde in januari 2024 aan dat Guyana samen met de eilandstaten Trinidad en Tobago en Barbados een regionale veerverbinding op zou zetten. De veerdienst moest niet alleen passagiers tussen de landen vervoeren, maar was vooral bedoeld om vracht eenvoudiger en voordeliger te kunnen transporteren. Dit paste binnen de visie van de Caricom om de (ei)landen onderling beter met elkaar te verbinden. Ook Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Grenada, Dominica, Antigua en Barbuda én Suriname zouden participeren.

“We denken dat we in de eerste fase zullen beginnen met zes, zeven of acht vrachtschepen”Andre Thomas

Echter, de ambitieuze plannen kampen vanaf het begin met een voortdurend uitstel. Volgens moedermaatschappij Pleion Group Inc. ligt de oorzaak van de vertraging bij complexe logistieke uitdagingen en problemen met de financiering. De totale opstartkosten waren destijds begroot op vijftig miljoen US dollar.

Steeds weer nieuwe toezeggingen

André Thomas uit Barbados, die de kar voor de regionale scheepvaartverbinding trekt, heeft steeds weer nieuwe toezeggingen gedaan over wanneer de eerste boot zou gaan varen, maar vooralsnog is dat niet gebeurd. Hij heeft in april nog, tegenover de media op zijn eiland, verzekerd dat de eerste ferry dit jaar operationeel gaat worden, maar daar hebben maar weinig mensen geloof in. Bovendien zijn er twijfels over de boten die hij wil inzetten en óf hij die überhaupt wel heeft.

Twee jaar geleden maakte Thomas wereldkundig dat hij een partnerschap had gesloten met de Indiase Jampur Group, dat schepen beschikbaar zou stellen. “We denken dat we in de eerste fase zullen beginnen met zes, zeven of acht vrachtschepen.” Maar na die mededeling bleef het oorverdovend stil rond het gerenommeerde Jamur, dat later verklaarde geen afspraken met Connect Caribe te hebben gemaakt.

Thomas weigerde daar op te reageren. Hij zei nog wel dat in de eerste fase twee passagiersschepen in de vaart zouden worden gebracht die elk achthonderd tot duizend mensen kunnen vervoeren. Deze vaartuigen zouden volgens hem zeer comfortabel zijn met passagiershutten en alle nodige voorzieningen aan boord. Maar ook deze schepen kwamen er uiteindelijk niet.

Suriname

In hoeverre en wanneer Suriname zou worden opgenomen bij de definitieve uitvoering van zowel het passagiers- als het vrachtvervoer, was destijds nog onduidelijk. Er was daarover zelfs nog geen contact geweest met de Surinaamse overheid of bevoegde instanties. Het was volgens hem wel de bedoeling dat dit zou gebeuren, maar navraag bij de autoriteiten leert dat er nooit een verzoek vanuit Barbados is gekomen voor een gesprek.

En dat terwijl Suriname volgens Thomas “een cruciale rol speelt bij de opzet van een maritieme corridor in de regio, vooral vanwege de agrarisch potentie die het land heeft en op termijn de olie- en gasactiviteiten”. “Dus Surinames bijdrage zal cruciaal zijn.”

Connect Caribe volhardt ondertussen in haar voornemen om binnenkort een speciaal vrachtschip volgens vast schema vanuit Trinidad en Tobago naar Guyana en Suriname te laten varen, dat op de terugweg aan zal meren op Barbados en Saint Lucia. “In een latere fase moet ook het personenverkeer volledig operationeel worden via een centrale hub. Reizigers uit Suriname en Guyana kunnen dan via een snelle veerboot en een groter cruiseschip doorreizen naar bestemmingen zoals Grenada, Saint Vincent en de Grenadines, Antigua en Barbuda en Saint Kitts en Nevis”, wordt meegegeven.

Andre Thomas. [: Barbados Today]