Chef Lorenzo Harper: van Torarica naar Bonaire

PARAMARIBO — Van de prestigieuze keukens van de Torarica Group in Paramaribo naar het zonovergoten Bonaire: chef-kok Lorenzo Harper bewijst dat de Surinaamse gastronomie geen grenzen kent. Tijdens het Bonaire Flavor Festival zaterdag staat hij in de schijnwerpers op het Caribische eiland. Tegenover Bonaire.nu heeft hij uit de doeken gedaan hoe het zover gekomen is.

Achter Harper schuilt een diepgaand culinair verhaal dat stevig is geworteld in de Surinaamse bodem. Zijn liefde voor het vak begon niet op een formele vakschool, maar thuis in de familiekeuken. Daar keek hij de kunst af van zijn oma, haar broer en zijn moeder, die regelmatig de catering verzorgden voor grote feesten en culinaire evenementen.

“Koken is voor mij alleen maar liefde. En die liefde zorgt voor de gastronomie die gasten beleven en ervaren”

Op achttienjarige leeftijd koos hij resoluut voor het koksvak. Hoewel hij zich breed ontwikkelde in de Chinese, Italiaanse en andere keukens, bleef de Surinaamse keuken zijn absolute fundament. “Ik houd van de diversiteit die Suriname te bieden heeft”, vertelt Harper trots. “Kort gezegd: alles onder één dak.”

Culinair ambassadeur

Zijn professionele basis werd gevormd in Paramaribo, waar hij jarenlang een spilfiguur was binnen de Torarica Group of Hotels. Hij klom er op tot Executive Sous Chef en waakte als HACCP-coördinator streng over de voedselveiligheid. Zijn talent bleef niet onopgemerkt; in de periode 2014-2015 werd hij gekroond tot Chef of the Year van Suriname.

Als culinair ambassadeur droeg hij de Surinaamse vlag hoog tijdens internationale wedstrijden. Tussen 2015 en 2018 sleepte hij namens Suriname twee bronzen en vier zilveren medailles in de wacht tijdens de prestigieuze Taste of the Caribbean in Miami. Ook in landen als Antigua, Bermuda en België liet hij zijn culinaire sporen na. Onlangs nog, in de aanloop naar het festival op Bonaire, vertegenwoordigde hij Suriname tijdens de Caribbean Grand Market op Barbados.

Sinds bijna een jaar woont en werkt Harper op Bonaire, waar hij als vaste waarde in het keukenteam van Grand Windsock Ocean Club dagelijks zijn passie deelt. Het Bonaire Flavor Festival vormt voor hem het perfecte podium. Het evenement breekt met traditionele restaurantconventies; bezoekers lopen rond en ontmoeten de chefs face-to-face.

Surinaamse Food Station

Dit sluit naadloos aan op Harpers grote liefde voor live cooking en live grilling, een passie die hij destijds in de Surinaamse cateringwereld perfectioneerde. “Koken is voor mij alleen maar liefde”, stelt de topchef. “En die liefde zorgt voor de gastronomie die gasten beleven en ervaren.”

Tijdens het festival krijgt Suriname dankzij Harper een prominente eigen plek met een speciaal ‘Surinamese Food Station’. Bezoekers kunnen er proeven van een creatieve pomburger, een traditionele saoto en een verfrissende ginger slush. Daarmee brengt Harper een stukje culinair Suriname naar Bonaire, als levend bewijs dat zijn culinaire hart nog altijd ritmisch op de Surinaamse cultuur klopt en dat de smaken uit zijn vaderland overal ter wereld thuishoren.