Terugkeer naar Belize is geen optie voor mennonieten: ‘We hebben al onze bezittingen verkocht’

Tekst en beeld

TIBITI — Beliziaanse mennonieten die zich in het Tibiti-gebied willen vestigen, moeten diep in de buidel tasten om hun zaken in orde krijgen. Zo blijkt uit een gesprek van journalisten met Peter Peterson. Hij is met Beliziaanse landgenoten bezig een nederzetting te vestigen in het gebied. Hij is nu met nog dertig andere gezinnen in het land.

Een deel van die groep bevindt zich in Paramaribo, terwijl Peterson, zijn vrouw, kinderen en enkele andere gezinnen in het binnenland vertoeven. NDP-fractieleider Rabin Parmessar en fractiegenoot Jennifer Vreedzaam brachten maandag een verrassingsbezoek aan het gebied en blijken niet bepaald optimistisch.

“Wij willen echt geen problemen, we willen vreedzaam werken”Mennoniet Peter Peterson

Terugkeer geen optie

Bij het bezoek van de twee volksvertegenwoordigers bleek dat het mennonietendorp in het Tibiti-gebied al grotendeels is opgezet. Containers zijn omgebouwd tot woningen en er zijn ook houten huizen. Eveneens staan zware machines klaar om verder te gaan met het openstoten van bos in het afgelegen gebied.

Naast de groep uit Belize zijn er mennonieten uit Bolivia in deze nog in aanbouw zijnde nederzetting. Peterson verklaart dat sommige werkzaamheden, zoals ontbossing, voorlopig zijn stopgezet totdat grondpapieren en overige stukken in orde zijn voor de mennonieten. Het wachten is op hun ‘leiders’ Ruud Souverein en Lionel Blokland om die zaken binnenkort in orde te maken. Van een terugkeer naar Belize is op dit moment geen sprake.

Ruim US$ 3 miljoen voor grond

Peterson vertelt aan journalisten dat de Belizianen zijn benaderd om naar Suriname te komen omdat er – anders dan in hun thuisland – voldoende grond beschikbaar is voor grootschalige landbouw, voornamelijk mais en soya. Daarnaast wil de groep zich richten op veeteelt op grote schaal.

Alleen in het Tibiti-gebied is hen meer dan negenduizend hectare bos toegezegd. Voor elke hectare moeten ze ruim driehonderd US dollar neertellen, wat totaal neerkomt op ruim drie miljoen US dollars alleen voor de grond. “Later wanneer we wegen, kerken en scholen bouwen, gaan ze meer ontvangen”, verduidelijkt Peterson, doelend op de mensen die hen naar Suriname hebben gehaald.

Hoeveel van dat bedrag wordt afgestaan aan de overheid is hem niet bekend. Hij zegt verder dat zijn ‘leiders’ niet veel informatie delen met de groep. Peterson: “Wanneer we vragen naar informatie zeggen ze ons dat ze alles gaan regelen. Ze willen geen probleem en ze vrezen dat wij dingen zeggen die voor problemen kunnen zorgen. Daarom vertellen ze ons niet veel. Het enige wat ze ons hebben voorgehouden, is om voorlopig niet te ontbossen. Wij willen echt geen problemen, we willen vreedzaam werken.”

Niets meer in Belize

Ondanks alle moeilijkheden rond grondpapieren en argwaan binnen de Surinaamse samenleving zien Peterson en zijn landgenoten niet af van hun plan zich in Suriname te vestigen. “We willen naar Suriname komen omdat we al onze bezittingen op Belize al hebben verkocht. We hebben nu niets meer daar.”

De Beliziaanse mennonieten hebben dat gedaan omdat hen is verzekerd dat alles al in orde was en dat ze zich zonder problemen zouden kunnen vestigen in Suriname. “Pas later begrepen we dat ze eerst documenten in orde moeten maken. Daarop wachten we nu.”

Peterson verzekert dat de mennonieten bereid zijn om met lokale gemeenschappen in contact te zijn. “Dat is geen probleem. We gaan natuurlijk met hun samenwerken. Er zullen veel arbeidsplaatsen beschikbaar zijn.”

Mensenhandel

Fractieleider Parmessar verzekert dat dit vraagstuk binnenkort zal worden besproken met president Jennifer Geerlings-Simons. Hij noemt het bezoek aan het Tibiti-gebied de eerste stap in de mennonietenkwestie.

De parlementariër benadrukt dat er veel zaken gebeuren in het binnenland die onderzocht zouden moeten worden. “Wat nu in ons achterland gebeurt, is gewoon triest. Denk maar aan de manier hoe onze rivieren worden vergiftigd.”

Fractiegenoot Vreedzaam vraagt zich af wie achter de schermen bezig is met de mennonieten. Volgens haar blijkt duidelijk dat Peterson onvoldoende is geïnformeerd en op basis van valse voorwendselen naar Suriname is gebracht. “De zogenaamde tussenpersonen moeten goed onderzocht en hard aangepakt worden. Dit is een vorm van mensenhandel en de regering moet optreden”, aldus de politica.

Mennonieten in hun nederzetting in het Tibiti-gebied. Peter Peterson is met nog dertig andere gezinnen vanuit Belize naar Suriname gereisd.