Caribbean Tech Academy zet in op vakmanschap én werkethiek

door

Tekst Audry WajwakanaBeeld Privé collectie

PARAMARIBO – Een vakman die zonder bericht niet op een afspraak verschijnt of zich pas dagen later ziek meldt. Het is een situatie die veel Surinamers zullen herkennen. Niet omdat er gebrek is aan vakmensen, maar omdat het vaak ontbreekt aan werkhouding, communicatie en verantwoordelijkheidsgevoel. Juist daar wil de op 23 juli gelanceerde Caribbean Tech Academy verandering in brengen. De nieuwe opleidingsinstelling wil jongeren niet alleen technische vaardigheden leren, maar hen ook voorbereiden op de verwachtingen van de moderne arbeidsmarkt. Dat gebeurt in samenwerking met Stichting The Back Lot, die deelnemers eerst traint in sociale vaardigheden, werkethiek en professionele communicatie voordat zij doorstromen naar een technische opleiding.

Terug naar de basisDie aanpak bouwt voort op Powered, een project dat The Back Lot in 2014 uitvoerde met financiering van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank. Jongeren leerden daarbij basic life skills en social skills t om hun weg naar werk beter te vinden. De resultaten waren zo positief dat het programma nu nieuw leven is ingeblazen onder de naam Powered 2.0. “Waar de meeste mensen in de bouw en andere sectoren tegenaan lopen, is niet dat er geen vakmensen zijn. Het probleem is het tekort aan social skills en communicatievaardigheden”, zegt Hennah Draaibaar van The Back Lot.

Deelnemers volgen eerst ongeveer drie maanden het Powered 2.0-programma. Daar leren zij communiceren, samenwerken, verantwoordelijkheid nemen, veilig werken en zich professioneel presenteren. Ook praktische vaardigheden komen aan bod. “Het begint soms met heel eenvoudige dingen. Hoe stuur je een nette e-mail? Hoe meld je je af als je verhinderd bent? Waarom trek je veiligheidsschoenen aan en geen slippers op een bouwplaats? We gaan echt terug naar de basis”, benadrukt Draaibaar. Pas daarna stromen deelnemers door naar de Caribbean Tech Academy, waar zij een technische opleiding volgen volgens het werken-en-leren-principe.

Nadruk nu op bouw

Vier dagen per week werken de deelnemers bij een bedrijf en één dag volgen zij onderwijs. Tijdens het traject ontvangen zij direct salaris en worden op de werkvloer begeleid, zodat theorie en praktijk voortdurend op elkaar aansluiten. Welke opleidingen worden aangeboden, hangt af van de vaag vanuit het bedrijfsleven. Momenteel is de behoefte in de bouwsector het grootst. “We hebben nu al de opdracht om per 1 november dertig mensen beschikbaar te hebben die direct in de bouw aan de slag kunnen. Daarom hebben we het programma tijdelijk ingedikt, zodat we die groep op tijd kunnen voorbereiden”, zegt Draaibaar.

Tijdens het traject ontvangen zij direct salaris en worden op de werkvloer begeleid, zodat theorie en praktijk voortdurend op elkaar aansluiten.

De begeleiding stopt niet na afronding van de technische opleiding. Coaches van The Back Lot blijven deelnemers volgen op de werkvloer en onderhouden contact met de leermeesters. Wanneer problemen ontstaan, wordt geprobeerd die vroegtijdig op te lossen om uitval te voorkomen. “Het is niet de bedoeling dat iemand na een paar weken verdwijnt en we zeggen: jammer dan. We blijven begeleiden totdat iemand echt stevig op eigen benen staat.”

DoelgroepenMedeoprichter van de Academy, Ruurdt Jukema, benadrukt dat de behoefte aan goed opgeleide vakmensen zich niet beperkt tot de bouw. Tijdens de lancering waren vertegenwoordigers uit verschillende sectoren aanwezig om kennis te maken met het concept. Volgens hem bestaat ook vanuit andere branches belangstelling om zich aan te sluiten bij de Academy, omdat de vraag naar goed opgeleid personeel in meerdere sectoren snel toeneemt. Die groeiende vraag vormt ook de basis van de instelling. De opleidingen worden ontwikkeld in samenwerking met werkgevers uit onder meer de olie- en gassector, bouw, industrie, logistiek, techniek en hospitality. Niet het bestaande onderwijsaanbod staat centraal, maar de functies waarvoor bedrijven daadwerkelijk personeel zoeken.

De opleiding richt zich op jongeren en jongvolwassenen die gemotiveerd zijn om een vak te leren, ook als zij hun schoolloopbaan niet hebben afgerond. “Ook als je alleen de lagere school hebt afgemaakt, ben je welkom. Als je al een baan hebt maar een technische richting op wilt omdat daar kansen liggen, ben je ook welkom. Voor ons is motivatie belangrijker dan je diploma”, zegt Draaibaar. De gedachte achter de Academy is dat niemand buitengesloten mag worden van de economische ontwikkeling van Suriname. De komende drie jaar willen de Caribbean Tech Academy en The Back Lot daarom zoveel mogelijk gemotiveerde jongeren tussen de 16 en 30 jaar opleiden en begeleiden naar duurzaam werk. Daarmee willen zij niet alleen voorzien in de groeiende vraag naar vakmensen, maar ook bijdragen aan sterker local content, zodat kennis, inkomen en economische groei zoveel mogelijk in eigen land blijven.

Voor Draaibaar begint die ontwikkeling uiteindelijk met iets eenvoudigs. “Wij weten dat onze jongeren talent hebben. De potentie is er. Soms hebben ze alleen iemand nodig die hen leert hoe je op tijd komt, hoe je communiceert en hoe je verantwoordelijkheid neemt. Als die basis er is, kan de rest groeien.”.-.