Van vrijwilliger tot volksvertegenwoordiger: John Kasdjo ziet veel potentie in Commewijne

door

“Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat ik heb gekregen, vooral vanuit Commewijne. Ik spreek namens de mensen die mij die hebben ondersteund en wil mij allereerst inzetten voor hún belangen. We moeten ervoor zorgen dat Commewijne meegroeit en een district wordt dat mensen aantrekt om zich te vestigen en om te investeren.” Deze woorden spreekt John Kasdjo (59) vol overtuiging uit in gesprek met de Ware Tijd. Hij trad op 14 mei officieel toe tot de fractie van de VHP in De Nationale Assemblee ter opvolging van zijn overleden partijgenoot Chandrikapersad Santokhi.

Tekst en beeld Sharon Singh

Kasdjo benadrukt  dat hij vertegenwoordiger is van alle Surinamers, maar pleit allereerst voor veranderingen in zijn directe omgeving. Van daaruit zal hij werken naar de rest van het land.

“We moeten mensen belonen op basis van prestaties, niet alleen op loyaliteit”

De politicus ziet samenwerking als de sleutel tot vooruitgang. “Ik kijk niet naar politieke kleur. Ik zie mensen uit Commewijne die samen hun district willen ontwikkelen.”

Hij onderstreept dat echte ontwikkeling begint bij visie, inzet en samenwerking. “We hebben genoeg kennis en potentie in ons district. Als we die bundelen, kunnen we het gebied naar een hoger niveau tillen.”

Gronduitgifte

Het DNA-lid onderstreept het belang van goed bestuur en organisatievermogen binnen de overheid. “We moeten mensen belonen op basis van prestaties, niet alleen op loyaliteit. Goed werk moet worden erkend en beloond.”

Onder kritiek en aantijgingen die soms worden geuit naar zijn adres, blijft Kasdjo rustig. Hij benadrukt dat sommige beweringen niet waar zijn. “Er wordt gezegd dat ik persoonlijk gronddocumenten heb uitgereikt, maar dat is niet waar. Dat gebeurt via het ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer en de documenten worden ondertekend door de minister.”

Wat hij zegt wel te hebben gedaan, is het ordenen en in beweging brengen van oude gronddossiers. “Er zijn mensen die al twintig tot 25 jaar wachten op duidelijkheid over hun grondenpapieren en in korte tijd heb ik geprobeerd daar structuur in aan te brengen. Uiteindelijk gaat het erom dat de belangen van de mensen worden gediend.”

Voor hem is grond een fundamenteel recht. “Geef mensen hun titel op grond en je zult zien dat zij zelf investeren in hun omgeving en die verbeteren.”

Groei

De politicus stelt dat Commewijne op een belangrijk keerpunt staat. Met de opkomst van onder meer de olie- en gassector ziet hij nieuwe economische kansen voor het district. Tegelijkertijd benadrukt hij dat voorbereidingen cruciaal zijn.

Hij wijst op de groei van verkavelingsprojecten in Commewijne en het toenemende aantal mensen dat zich in het district wil vestigen. Dat brengt volgens hem zowel kansen als uitdagingen met zich mee.

Vooral infrastructuur en waterbeheer verdienen extra aandacht. “In vergelijking met Paramaribo hebben we minder last van wateroverlast, maar in bepaalde landbouwgebieden blijft het een probleem. Dat moeten we structureel aanpakken”, schetst hij de situatie.

Het is belangrijk dat ontwikkeling niet alleen wordt gezien in termen van groei, maar ook in termen van voorbereiding. “Als hier meer mensen komen wonen en nieuwe projecten ontstaan, moeten we ons er rekenschap van geven dat onze wegen, bruggen en afwateringssystemen daarop niet zijn berekend. Dat vraagt om planning en samenwerking met alle betrokkenen.”

Hij verwijst in dat kader naar de havenfaciliteit die in Commewijne wordt gebouwd. Terwijl het district in rap tempo groeit, mist hij seminars en opleidingen voor de lokale bewoners om hen klaar te stomen voor deze ontwikkelingen.

Verkeer(s)(drukte)

Een andere zaak die aandacht verdient, is de verkeersdrukte vanuit Marowijne via Commewijne (Meerzorg) naar Paramaribo. “Soms is de file wel vier kilometer.” Kasdjo pleit daarom voor creatieve en praktische oplossingen in overleg met deskundigen en de bewoners. “Soms is de oplossing dichterbij dan men wel denkt.” Hij hoopt dat het Korps Politie Suriname samen met alle betrokkenen in overleg zal treden over mogelijke oplossingen.

Een brug vanuit Nieuw-Amsterdam naar Leonsberg waarover weleens wordt gespeculeerd als tweede rechtstreekse verbinding tussen het district en Paramaribo ziet hij nog niet komen. “Op korte termijn zie ik geen tweede brug of een veerdienst, omdat eerst de randvoorwaarden en voorzieningen moeten worden getroffen. Dat proces moet nog worden doorlopen en intussen ben je al twee jaar verder.”

Commewijne eerst

Rond alle ontwikkelingen die plaatsvinden in het district, vanaf verkavelingsprojecten, bedrijven die worden opgericht en havenfaciliteiten die er komen, speelt onderwijs een centrale rol. “Als we niet investeren in onderwijs, zullen onze mensen niet kunnen profiteren van de economische groei. Dan lopen zij het risico achter te blijven.”

Kasdjo pleit daarom voor bredere betrokkenheid van schoolleiders, ouders en gemeenschappen bij onderwijsontwikkeling. “Desnoods worden seminars georganiseerd, want voordat je het weet zitten we in 2027.”

Het is volgens hem niet de bedoeling dat iedereen ‘zomaar’ in Commewijne kan komen werken, wat overigens eigenlijk mag. “Maar de mensen in Commewijne moeten er wel de grootste baat bij hebben. Dan hoeven we niet naar de stad te gaan. Zo kunnen we meer aandacht besteden aan onze gezinnen.” Volgens hem moeten mensen van Mariënburg en omgeving nu al om vijf of zes uur in de ochtend het huis verlaten en keren ze pas in de late middag weer terug.

Sociaal werk

Kasdjo, van huis uit leerkracht, is geen onbekende in Mariënburg en omstreken en staat al tientallen jaren bekend om zijn sociale bewogenheid en vrijwilligerswerk. Hij is lid van verschillende stichtingen en zet zich in voor kwetsbare groepen in achtergestelde woongebieden.

Zijn betrokkenheid kwam onder meer tot uiting in Alliance, dat twee jaar geleden te maken kreeg met een dambreuk. In plaats van af te wachten op structurele (overheids)hulp, hielp hij samen met andere vrijwilligers bij herstelwerkzaamheden. Huizen werden opgeknapt, daken gerepareerd en gezinnen kregen opnieuw perspectief. “Je kan geen nieuwe vloer leggen als het dak nog lekt. Je moet problemen eerst bij de basis oplossen”, zei hij destijds tegen de Ware Tijd.

Ook projecten, zoals Huize Simba en andere lokale initiatieven, illustreren zijn langdurige inzet voor de gemeenschap. Veel van deze activiteiten werden uitgevoerd met vrijwilligers en donaties.

Zijn maatschappelijke betrokkenheid gaat terug tot de tijd toen hij voor Peace Corps Suriname werkte en deelnam aan een uitwisselingsprogramma in de Verenigde Staten. Daar maakte hij kennis met de bottom-upbenadering, waarbij gemeenschappen worden versterkt zodat zij hun eigen ontwikkeling kunnen sturen.

Multifunctioneel centrum

Hij past deze principes steeds toe in zijn woonomgeving Mariënburg, waar hij nu al meer dan twintig jaar woont. Samen met de inwoners wordt de laatste hand gelegd aan een multifunctioneel centrum dat wordt opgezet met donaties. Het zal midden deze maand opengaan. “Weet je hoeveel kinderen hier ‘s middags komen? Als wij dit niet neerzetten, waar moeten ze dan voor vertier”, klinkt de retorische vraag.

“Je moet er voor iedereen zijn, maar je begint in je eigen omgeving en probeert daar vooruitgang te boeken”

Vanaf oktober zullen kinderen van de buurt ’s middags worden begeleid zodat schooluitval wordt verminderd. Na het serieuze deel – de begeleiding in onderwijs – kunnen zij deelnemen aan activiteiten, zoals voetbal. “Ik ben ook bezig met het realiseren van wifi-mogelijkheden. Kinderen kunnen juist veel leren en hun algemene ontwikkeling verbeteren als ze toegang hebben tot digitale voorzieningen, zoals internet.”

Het in aanbouw zijnde centrum zal ook geschikt zijn voor onder meer huisfeesten en gemeenschapsactiviteiten en zal huisvrouwen de mogelijkheid bieden te participeren in zaken als linedance (pocho pocho), zumba en gymnastiek. “Dit is één van de vele projecten. Je moet er voor iedereen zijn, maar je begint in je eigen omgeving en probeert daar vooruitgang te boeken. Uiteindelijk moet je ergens beginnen en ik ben hier begonnen.”