Uriel Freedrik deelt realiteit van leven op zee

door

PARAMARIBO — Nu de offshore-olie- en gasindustrie in Suriname een hoge vlucht neemt, overwegen steeds meer lokale arbeidskrachten een carrière op zee. De sector biedt unieke kansen en een aantrekkelijk inkomen, maar de realiteit achter de horizon is veeleisend. Lange diensten, strikte veiligheidsprocedures en wekenlange afwezigheid van huis vragen om grote mentale veerkracht. Ervaringsdeskundige Uriel Freedrik geeft Surinaamse werknemers een realistisch inkijkje in de wereld van de olieplatforms.

Freedrik, die zijn loopbaan in 2012 begon bij Staatsolie en later de overstap maakte naar de internationale dienstverlener Halliburton, werkte in 2019 en 2020 als wellsitecoördinator aan een nearshoreproject voor de Surinaamse kust. Een rotatie van 28 dagen op zee bleek een flinke omschakeling, ook voor het thuisfront. Zijn vrouw bleef aan wal achter met hun destijds drie maanden oude zoon. “Daar ging een rustig gesprek aan vooraf, gekenmerkt door veel zuchten van haar kant, waarin we het eens werden over de beste aanpak”, blikt hij tegenover OilNOW terug.

Eenmaal aan boord van het boorplatform wordt de isolatie direct voelbaar. De meeste offshoremedewerkers werken in een van de twee twaalfuursdiensten. Dagploegen werken over het algemeen van zes uur ’s morgens tot zes uur ’s avonds, terwijl nachtploegen het vanaf zes uur ’s avonds overnemen tot zes uur de volgende ochtend. Ervaren personeel kan langer aan het werk blijven totdat het werk is afgerond.

Freedrik: “Het is een 24/7-operatie, dus tenzij er zich problemen voordoen die moeten worden aangepakt, gaat het werk door tot het is afgerond. Van iedereen wordt verwacht dat die veilig en gedisciplineerd werkt. Offshoreoperaties zijn erg kostbaar, dus je kunt je geen onproductieve tijd veroorloven.”

Zowel huis als werkplek

Het boorplatform wordt zowel het huis als de werkplek van de werknemer. Maaltijden, snacks en drankjes zijn de hele dag door beschikbaar. Kleding wordt gewassen en bedden worden dagelijks opgemaakt, waardoor het personeel zich kan concentreren op zijn taken en gezondheid. Werknemers moeten zich echter wel snel aanpassen aan het feit dat ze meerdere weken in dezelfde omgeving verblijven. “Aan het einde van mijn eerste week begon ik me al aan te passen”, herinnert Freedrik zich.

‘Een van de grootste misvattingen is dat offshorewerk alleen draait om een hoog salaris. Het is echter ook een veeleisende levensstijl.’ URIEL FREEDRIK

De scheiding van het gezin kan een van de moeilijkste aspecten van offshorewerk zijn. Personeelsleden missen mogelijk verjaardagen, bruiloften, belangrijke gebeurtenissen, zelfgemaakte maaltijden en alledaagse momenten met familieleden. “Gelukkig hebben we internet en kunnen we contact houden met onze families thuis. Op het boorplatform is wifi en je kunt bellen of videobellen wanneer je daar overdag tijd voor hebt.”

De werkomgeving kan echter ook spanningen en conflicten met zich meebrengen. Freedrik herinnert zich dat een supervisor hem eens onprofessioneel aansprak. Hij kaartte de kwestie aan bij zijn directe leidinggevende, waarna het probleem uiteindelijk werd opgelost. “Achteraf gezien heeft die ervaring me geleerd hoe belangrijk het is om conflicten professioneel aan te pakken, open te communiceren en trouw te blijven aan mijn waarden, zelfs in een stressvolle omgeving.”

Op moeilijke dagen moest hij zich mentaal herpakken. Indien mogelijk ging hij terug naar zijn kamer, bad hij en moedigde hij zichzelf aan om door te gaan. Reizen met een bemanningsschip kan eveneens fysiek zwaar zijn. Freedrik had tijdens sommige reizen last van zeeziekte, vooral na een volledige maaltijd. Werknemers die verder op zee gaan, worden over het algemeen per helikopter vervoerd.

Surinaams talent

Na zijn offshore-ervaring werkte Freedrik jarenlang bij RAMPS Logistics, waarna hij in 2023 Black Gold Consultancy oprichtte. Met dit bedrijf richt hij zich nu op het trainen van Surinaams talent en het versterken van local content in de energiesector.

Surinamers die de stap willen wagen, adviseert hij de juiste instelling te tonen. “Een van de grootste misvattingen is dat offshorewerk alleen draait om een hoog salaris. Het is echter ook een veeleisende levensstijl. Je houding en werkethiek maken uiteindelijk een grotere indruk dan wanneer je probeert te bewijzen dat je alles al weet.”