Topdiplomaat Hugo Yon ziet grote toekomst voor Suriname: ‘Verspil deze kans niet’

door

Hugo Yon, plaatsvervangend hoofd van het Bureau voor Economische en Zakelijke Zaken binnen op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, behoort tot de hoogste functionarissen op het gebied van internationale economische betrekkingen. Tijdens zijn bezoek aan de zesde editie van de Suriname Energy, Oil & Gas Summit (SEOGS), 23-26 juni, sprak hij over de kansen die de olie- en gasontwikkelingen bieden voor Suriname en de rol die de Verenigde Staten daarbij willen spelen.

Tekst en beeld Sharon Singh 

In een interview ging Yon daarnaast in op uiteenlopende onderwerpen, waaronder de positie van jongeren, de besteding van toekomstige olie-inkomsten, goed bestuur, transparantie en regionale samenwerking. Volgens hem beschikt Suriname over uitzonderlijke mogelijkheden om uit te groeien tot een belangrijke energieproducent, mits het land de juiste keuzes maakt. Volgens Yon onderstreept zijn bezoek de focus van de regering-Trump op het westelijk halfrond. “Suriname heeft olie- en gasvoorraden ontdekt en beschikt over een veelbelovende toekomst. Wij zijn hier om ons partnerschap aan te bieden”.

“De inkomsten zullen terechtkomen bij de bedrijven en de overheid. Hoe dat geld vervolgens wordt gebruikt om de bevolking vooruit te helpen, is een beslissing van het land zelf”

De Verenigde Staten willen volgens Yon niet alleen investeren in de relatie met Suriname, maar vooral hun kennis en ervaring delen. Hij wijst erop dat de VS zich de afgelopen decennia heeft ontwikkeld tot een van de grootste energieproducenten ter wereld. “We hebben eerst gewerkt aan onze economische veiligheid. Vervolgens hebben we onze energiesector ingezet om de welvaart van de Amerikanen te vergroten. Inmiddels bevinden we ons in een fase van energie-overvloed en exporteren we energie naar de rest van de wereld. Suriname heeft nu hetzelfde potentieel”. Amerikaanse bedrijven beschikken volgens de topdiplomaat over de technologie, expertise en ervaring om Suriname te ondersteunen bij de verdere ontwikkeling van de olie- en gasindustrie. Hij benadrukt dat de Verenigde Staten hun ervaringen graag delen met landen die aan het begin staan van een vergelijkbare ontwikkeling.

Jongeren spelen een sleutelrol

Een belangrijk deel van het gesprek ging over de positie van jongeren. Volgens Yon biedt de opkomst van de olie- en gassector enorme kansen voor de nieuwe generatie, maar hangt veel af van de keuzes die Suriname de komende jaren maakt. “De belangrijkste vraag is niet hoeveel geld er binnenkomt, maar wat je ermee doet. Gebruik de inkomsten om de bevolking vooruit te helpen en de toekomst veilig te stellen”.

Hij benadrukte dat natuurlijke hulpbronnen niet oneindig zijn en daarom verstandig moeten worden beheerd. “Verspil deze kans niet”. Volgens Yon kunnen jongeren daarbij een belangrijke rol spelen door actief betrokken te zijn bij de toekomst van het land. Hij moedigde hen aan om hun stem te laten horen en samen met beleidsmakers te werken aan een toekomst waarvan alle Surinamers profiteren.

Kansen buiten de olie- en gassector

Op de vraag of jongeren zich uitsluitend op technische beroepen moeten richten, antwoordde Yon dat de eerste kansen inderdaad vooral in de olie- en gassector zullen ontstaan. Tegelijkertijd verwacht hij dat de ontwikkeling veel verder zal reiken. Hij noemt daarbij investeringen in wegen, havens, luchthavens, logistiek en digitale infrastructuur. Die voorzieningen worden in eerste instantie gebouwd om de energiesector te ondersteunen, maar vormen tegelijkertijd de basis voor de groei van andere economische sectoren. “Je begint met olie en gas, maar daar blijft het niet bij. De economie zal zich vervolgens uitbreiden naar allerlei andere sectoren”. Niet alleen technische functies zijn belangrijk, maar ook banen in dienstverlening, transport, ICT, bouw, onderwijs en andere ondersteunende sectoren.

Ook de vraag hoe de toekomstige olie-inkomsten moeten worden besteed, kwam aan bod.  In antwoord op de vraag of de inkomsten uit olie en gas kunnen worden ingezet om meer jongeren op school te houden en schooluitval terug te dringen, stelt de topdiplomaat dat dit zeker mogelijk is. Volgens hem is het echter uiteindelijk een keuze die Suriname zelf moet maken. “De inkomsten zullen terechtkomen bij de bedrijven en de overheid. Hoe dat geld vervolgens wordt gebruikt om de bevolking vooruit te helpen, is een beslissing van het land zelf”. Hij benadrukte dat natuurlijke rijkdom pas echt waarde krijgt wanneer de opbrengsten worden ingezet voor duurzame ontwikkeling en het verbeteren van de levensomstandigheden van de bevolking.

Olieproducerende landen kunnen veel van elkaar leren. Sommige landen zijn erin geslaagd hun natuurlijke rijkdom om te zetten in duurzame economische groei, terwijl andere juist te maken kregen met economische en bestuurlijke problemen. Voor Suriname ziet hij transparantie, eerlijk bestuur en respect voor de rechtsstaat als belangrijke voorwaarden voor succes. “Laat mensen zien wat er gebeurt. Transparantie zorgt ervoor dat de beste ideeën naar voren komen en helpt ervoor te zorgen dat de voordelen eerlijk worden verdeeld”.

Samenwerking met Guyana

Ook de samenwerking tussen Suriname en Guyana kwam aan de orde. Beide landen worden steeds vaker genoemd als nieuwe energiemachten in de regio. Volgens Yon loopt Guyana enkele jaren voor op Suriname, maar biedt dat juist kansen om ervaringen uit te wisselen. Daarnaast ziet hij mogelijkheden voor samenwerking met andere Caribische landen, waaronder Trinidad en Tobago en het Dominicaans Republiek. “Er is veel synergie mogelijk. We zien nu al dat landen hun ervaringen met elkaar delen. Dat is een goede ontwikkeling”.

Aan het einde van het gesprek sprak Yon zijn vertrouwen uit in de toekomst van Suriname. Volgens hem beschikt het land over uitzonderlijke kansen waar veel andere landen jaloers op zouden zijn. Hij benadrukte dat de ontwikkeling van de olie- en gassector uiteindelijk moet bijdragen aan brede welvaart en niet alleen aan economische groei. “Maak er het beste van. Wees positief over de toekomst en zorg ervoor dat iedereen kan meeprofiteren van de kansen die zich nu aandienen”.