Toerismepotentie

door

DE TOERISMESECTOR IN Suriname barst van potentie. Het land moet alleen weten waar het met deze sector naartoe wil. Deze twee zinnen worden al sinds vóór 1996 door opeenvolgende regeringen tot vervelens toe herhaald.

In 1996 werd de Stichting Toerisme Suriname (STS) opgericht. Die stichting moest zorgen voor ordening in de sector. Er zouden standaarden en normen worden vastgesteld, ondernemers zouden worden gefaciliteerd via een afdeling Productontwikkeling, er was een afdeling Educatie die zorgde voor bewustwording en daarnaast waren er afdelingen Marketing en Dataverwerking.

Nu, in 2026, is de STS nog slechts een organisatie die op papier bestaat. Zij beschikt niet eens meer over een eigen kantoor en veel mensen weten niet eens dat de stichting nog bestaat. Wat we wél nog hebben, is die eerste zin waarmee het allemaal begon: ‘Suriname heeft veel potentie, maar het land moet weten welke kant het op wil met het toerisme.’ Want veel meer dan dat heeft de overheid de afgelopen decennia niet gerealiseerd. Terwijl de private sector stappen zet om continuïteit te waarborgen, zien we dat de overheid elke vijf jaar opnieuw begint met het ontwikkelen van een ’toerismebeleid’.

Minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme erkent dat feitelijk ook in een gesprek met de Ware Tijd. Hij geeft aan dat er weliswaar een Raad van Toezicht (RvT) is ingesteld voor de Suriname Toerisme Autoriteit (STA), die in 2023 bij wet is opgericht, maar voegt daaraan toe: ‘Ik weet niet waarom de vorige regering de autoriteit niet heeft geoperationaliseerd.’

Vervolgens wordt hem gevraagd waarom de huidige regering de reeds ingestelde raad dan niet benut om de autoriteit daadwerkelijk operationeel te maken. Landveld antwoordt: ‘We hebben nieuwe energie nodig, een nieuwe raad, mensen van wie ik weet: daar zit energie in. Zij gaan aan de slag.’

Dus geen nadruk op kennis, kunde of ervaring, maar op energie. Juist daarin schuilt een belangrijk deel van het probleem. Opmerkelijk genoeg erkent de minister elders in hetzelfde artikel dat Suriname moet afstappen van het voeren van beleid en het uitvoeren van projecten die slechts een kabinetsperiode van vijf jaar bestrijken.

Waar de regering er niet voor koos om SRD 15 miljoen te investeren in de operationalisering van de Raad van Toezicht van de STA, besloot zij wél een Toerismewerkgroep in te stellen om onderzoek te doen naar de knelpunten in de sector. Na enkele kostbare buitenlandse missies kwam die werkgroep in maart van dit jaar met een opvallende conclusie: de Suriname Toerisme Autoriteit moet dringend worden geactiveerd.

Op de vraag wanneer dat zal gebeuren, antwoordde Landveld: ‘Ik verwacht dat alles tegen het einde van het jaar operationeel is.’

Veel ondernemers wachten inmiddels al lang niet meer op de overheid en investeren op eigen kracht in hun bedrijven. Het gevolg is echter dat in sommige gebieden tientallen toeristische ondernemingen naast elkaar ontstaan, zonder duidelijke specialisatie en zonder oog voor de draagkracht van het gebied of de kwaliteit van het toeristische product.

Er is nog een lange weg te gaan. Na meer dan dertig jaar heeft Suriname nog altijd niet bepaald welke koers het wil varen om de toerismepotentie van het land daadwerkelijk te benutten. Dat is meer dan triest.