SML groeit financieel, publiek blijft achter

door

Tekst en beeld Desney Romeo

PARAMARIBO — De Suriname Major League (SML) heeft in de eerste drie seizoenen financieel vooruitgang geboekt en ook het bereik via sociale media fors zien toenemen. De publieke belangstelling in de stadions blijft echter duidelijk achter. SML-voorzitter Rolf Verwey ziet daarin een van de belangrijkste uitdagingen voor de verdere ontwikkeling van de professionele voetbalcompetitie. Ook de financiële zelfstandigheid is nog niet bereikt. Hij verwacht dat daarvoor nog zeker twee tot drie seizoenen nodig zijn.

De nieuwe competitie gaat in september van start. In aanloop daarnaartoe blikt Verwey terug op de ontwikkeling van de SML sinds de start in februari 2024. Daarbij kijkt hij vooral naar het aantal wedstrijden, de kosten, inkomsten, bezoekersaantallen en het digitale bereik.

In het eerste seizoen werden 95 wedstrijden gespeeld. Dat aantal steeg naar 100 in het tweede en 118 in het afgelopen seizoen. Voor de komende competitie wordt gerekend op 136 wedstrijden.

Tegelijkertijd is de financiële ondersteuning vanuit de Surinaamse Voetbalbond (SVB) afgebouwd. In het eerste seizoen ontving de SML volgens Verwey 550.000 Amerikaanse dollar, in het tweede seizoen 300.000 dollar en afgelopen seizoen 200.000 dollar. Die afbouw is volgens hem bewust ingezet om de organisatie steeds meer op eigen benen te laten staan.

Kosten dalen, inkomsten stijgen

Verwey ziet positieve ontwikkelingen in de financiële cijfers. Wanneer de totale kosten worden afgezet tegen het aantal gespeelde wedstrijden, zijn de kosten tussen het eerste en derde seizoen met ongeveer 35 procent gedaald.

Dat wijst er volgens hem op dat de organisatie efficiënter is gaan werken. Tegelijkertijd zijn de inkomsten tussen seizoen één en drie met 61 procent toegenomen. “Dit zijn voor mij ratio’s waarmee ik kan beoordelen of we op de juiste weg zijn”, zegt Verwey. Volledig financieel zelfstandig is de SML echter nog niet. “Ik verwacht dat dit nog zeker twee tot drie seizoenen zal duren, maar ik denk dat we er wel komen.”

Ook de commerciële inkomsten zijn gegroeid. In het eerste jaar brachten drie partners ongeveer 200.000 Amerikaanse dollar op. In het derde jaar was dat volgens Verwey circa 300.000 dollar. Het streven is om uiteindelijk rond de 500.000 dollar uit te komen.

De SML heeft momenteel vier partners: Gow2U, Powerade, Telesur en Suribet. Volgens Verwey zijn sponsoring en kaartverkoop de belangrijkste inkomstenbronnen waarmee de organisatie de afnemende financiële ondersteuning vanuit de SVB en FIFA moet opvangen.

Stadionbezoek blijft zorgenkind

Waar de financiële cijfers een stijgende lijn laten zien, blijft de ontwikkeling van het aantal stadionbezoekers achter. Van het eerste naar het tweede seizoen steeg het bezoekersaantal met ongeveer 10 procent. In het derde seizoen was de groei met ongeveer 1 procent vrijwel nihil. “We zijn daar helemaal niet tevreden over”, zegt Verwey. Volgens hem wordt hierover voortdurend met de clubs gesproken, omdat ook zij veel actiever publiek moeten proberen te trekken.

Online is het beeld heel anders. Content van de SML was in het eerste seizoen goed voor ongeveer 6 miljoen hits. In het tweede seizoen steeg dat naar 14 miljoen en afgelopen seizoen naar 24 miljoen. Op Facebook telt de competitie inmiddels ongeveer 33.000 volgers en op Instagram ruim 2.400.

Verwey ziet ook dat clubs meer investeren, maar plaatst daarbij vraagtekens over de duurzaamheid. Dat geldt volgens hem met name voor de huidige transfermarkt. “Ik zie een gekte bij transfers. Dat zagen we in januari al, maar nu is het nog erger. Enerzijds is dat goed, maar anderzijds vragen wij ons af hoe duurzaam het is. Er zijn transfers waarvan je je kunt afvragen of die passen bij het niveau waarop de league zich nu bevindt.”

Volgens Verwey wordt daarover binnen het SML-bestuur en met de raad van commissarissen gesproken. De ontwikkeling van de clubs loopt volgens hem bovendien nog achter bij de prognoses van de organisatie.

Clubs krijgen meer verantwoordelijkheid

Een belangrijke verandering staat vanaf het volgende seizoen gepland. Clubs zullen dan zelf hun thuiswedstrijden moeten organiseren. Tot nu toe neemt de SML vrijwel alle wedstrijdkosten voor haar rekening, waaronder de accommodatie, arbitrage, trainingen en marketing.

Dat systeem gaat veranderen. Clubs zullen zelf kosten moeten dragen, maar krijgen daardoor ook meer mogelijkheden om inkomsten uit hun thuiswedstrijden te genereren. Voor de SML betekent de nieuwe werkwijze tegelijkertijd een aanzienlijke kostenbesparing.

Verwey verwacht dat het spelen van wedstrijden in de eigen omgeving kan bijdragen aan hogere bezoekersaantallen. Enkele clubs zouden al bezig zijn met het ontwikkelen van een eigen speellocatie met kunstgras. “Notch tegen Inter Moengotapoe moet naar mijn mening niet hier worden gespeeld, maar in Moengo of Albina. Ik zie dan mogelijkheden voor hogere inkomsten voor de clubs. Zo leg je de verantwoordelijkheid ook waar die hoort: bij de clubs. Zij moeten voor hun eigen inkomsten zorgen.”

Dat kan problemen opleveren voor clubs die nauwelijks een eigen achterban hebben. Verwey erkent dat sommige verenigingen het moeilijk zullen krijgen wanneer zij zelf verantwoordelijk worden voor de organisatie en financiering van wedstrijden.

De afgelopen drie seizoenen heeft de SML volgens hem veel geïnvesteerd in het trainen en begeleiden van clubs op het gebied van wedstrijdorganisatie en promotie. Wanneer de verantwoordelijkheid wordt overgedragen, zullen de clubs daarom niet volledig aan hun lot worden overgelaten.

“We zullen assistentie blijven verlenen, maar de verantwoordelijkheid ligt bij de club. We wijzen de clubs er voortdurend op dat het moment komt waarop zij het zelf moeten doen. We weten dat sommige clubs het moeilijk zullen krijgen, met alle gevolgen van dien.”

Tien clubs in nieuwe competitie

Aan het nieuwe seizoen doen tien clubs mee. Het gaat om de negen ploegen van afgelopen seizoen — Broki, Flora, Inter Moengotapoe, Inter Wanica, Leo Victor, Notch, Robinhood, Transvaal en Voorwaarts — aangevuld met PVV.

Eerstedivisieclubs Leiding en Coronie Boys hebben toelating niet gehaald, omdat zij volgens Verwey niet aan alle voorwaarden van de licentiecommissie voldeden. PVV moest het lidmaatschap van de SML opnieuw aanvragen, omdat de club geen lid meer was.

Ook de competitieopzet verandert. De tien clubs spelen eerst twee volledige algemene rondes. Daarna wordt de competitie opgesplitst. De zes hoogst geklasseerde clubs komen in twee rondes tegen elkaar uit, terwijl de onderste vier eveneens twee rondes onderling spelen.

De punten uit de eerste twee algemene rondes blijven behouden en worden meegenomen naar de tweede fase. De ploeg die uiteindelijk de meeste punten heeft, wordt landskampioen. Volgens Verwey blijft daardoor iedere wedstrijd vanaf het begin van de competitie van belang.

Jaarrekeningen worden gepubliceerd

Verwey zegt verder dat de financiële verantwoording van de SML steeds verder wordt geformaliseerd. De jaarrekening over 2024 is afgerond en die over 2025 bevindt zich in de afrondende fase. Die moet volgens hem uiterlijk eind deze maand gereed zijn.

Na presentatie aan de clubs zullen de financiële stukken op de website van de SML worden gepubliceerd. Daarnaast wil de organisatie dit jaar voor het eerst een afzonderlijk jaarverslag uitbrengen.

De SML-voorzitter benadrukt dat lagere uitgaven van de organisatie uiteindelijk ook in het voordeel van de clubs moeten werken. De competitie is immers eigendom van de aangesloten verenigingen. In de statuten is volgens hem vastgelegd dat bij een positief financieel resultaat een deel wordt gereserveerd en een ander deel uiteindelijk ten goede komt aan de clubs.

Voor Verwey blijft het uiteindelijke doel daarom groter dan het succes van één seizoen of één bestuur. De SML moet uitgroeien tot een competitie die financieel en organisatorisch zelfstandig kan functioneren en ook over tien jaar nog bestaat.-.