Regering trekt SRD 560 miljoen uit voor renovatie van vervallen scholen

door

SARAMACCA — De regering heeft dinsdag het startsein gegeven voor een landelijk renovatieprogramma voor scholen. Voor het project is SRD 560 miljoen vrijgemaakt om tientallen schoolgebouwen die in slechte staat verkeren op te knappen. De officiële aftrap vond plaats op de Openbare School (OS) Calcutta in het district Saramacca en werd door president Jennifer Geerlings-Simons “de eerste stap naar echt kwalitatief onderwijs” genoemd.

Het staatshoofd benadrukte dat onderwijs al vóór de vorming van de huidige coalitie als een van de belangrijkste beleidsprioriteiten was aangemerkt. Volgens haar verkeert niet alleen de fysieke infrastructuur van scholen, maar ook de onderwijssector als geheel in een zorgwekkende toestand. Zij stelde dat Suriname, met het oog op de ontwikkeling van sectoren als olie en gas, landbouw en toerisme, niet zonder goed opgeleide arbeidskrachten kan.

“We kunnen kinderen niet langer onderwijs laten volgen in gebouwen waarvan de daken dreigen in te storten”President Jennifer Geerlings-Simons

De president gaf aan dat het niet de bedoeling is om het verleden verantwoordelijk te houden voor de huidige situatie, maar wel staat vast dat er decennialang onvoldoende in het onderwijs is geïnvesteerd. De regering wil daar nu verandering in brengen. “We kunnen kinderen niet langer onderwijs laten volgen in gebouwen waarvan de daken dreigen in te storten”, zei Geerlings-Simons. Zij wees erop dat de selectie van de scholen is gebaseerd op een evaluatie waarbij de meest vervallen gebouwen prioriteit hebben gekregen.

Regelrechte schande

Minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening schetste de omvang van de achterstand. Volgens hem verkeren landelijk zeker 58 scholen in een deplorabele staat. Sommige kampen met lekkende daken, terwijl andere te maken hebben met ondergelopen lokalen of schoolterreinen, waardoor lessen regelmatig moeten worden verplaatst.

De bewindsman noemde de situatie “een regelrechte schande” en stelde dat de slechte staat van de scholen de ontwikkeling van kinderen belemmert. Volgens hem geeft de regering met het renovatieproject een duidelijk signaal af dat kwalitatief onderwijs weer prioriteit krijgt.

Gezamenlijke verantwoordelijkheid

Onderwijsminister Dirk Currie sprak van een gezamenlijke verantwoordelijkheid om de achterstand in de onderwijssector weg te werken. Hij maakte bekend dat alle scholen digitaal in kaart worden gebracht om toekomstig onderhoud planmatiger uit te voeren.

De bewindsman deed een beroep op het bedrijfsleven om actief bij te dragen aan de verbetering van het onderwijs. Volgens Currie profiteren bedrijven uiteindelijk van goed opgeleide schoolverlaters en hebben zij daarom ook een maatschappelijke verantwoordelijkheid om te investeren in de kwaliteit van het onderwijs.

John Lecton, voorzitter van de presidentiële commissie Renovatie en bouw nieuwe scholen, zei dat het programma verder gaat dan alleen het opknappen van gebouwen. Volgens hem vormt de investering een belangrijke basis voor de toekomst van Surinaamse kinderen en jongeren en draagt zij bij aan de verdere ontwikkeling van de samenleving.

Bij de lancering waren ook aanwezig vicepresident Gregory Rusland en districtscommissaris Aniel Ramautar.