Levenslang geëist tegen bejaarde Jaitsen Singh

door

AMSTERDAM – Het Openbaar Ministerie (OM) in Amsterdam wil dat de bejaarde Jaitsen Singh een levenslange gevangenisstraf krijgt. De 81-jarige Nederlander van Surinaamse komaf is 41 jaar geleden in de Verenigde Staten veroordeeld voor een dubbele moord op zijn vrouw en stiefdochter en is onlangs naar Nederland overgeplaatst. Singh heeft jarenlang gevochten om zijn straf in Nederland te kunnen uitzitten en hem de kans te geven daar te overlijden. Hij heeft acute leukemie en niet lang meer te leven.Singh was in 1965 vanuit Suriname naar Nederland vertrokken en ging in 1969 met zijn gezin weer naar Suriname. Van daaruit vertrokken ze naar de Verenigde Staten. Hij woonde sinds 1970 in Ontario (Californië) met zijn vrouw Grace, zijn zoon Surendar en zijn stiefdochter Daphne, uit een eerder huwelijk van Grace. Hij was onderhoudsmonteur bij een loodgietersbedrijf en verhuurde vastgoed.

Zijn vrouw en stiefdochter werden op 27 augustus 1983 dood aangetroffen in de kofferbak van de auto van Grace in een criminele buurt in Los Angeles, ruim vijftig kilometer van hun woonplaats. Zij was doodgeslagen met een honkbalknuppel en Daphne was met veertien messteken om het leven gebracht. Eerder was al ontdekt dat het huis in Ontario was geplunderd en vol met bloed lag.

In april 1984 werd toen 39-jarige Singh gearresteerd op basis van de verklaring van één getuige, Raymond Copas, die op dat moment zelf gevangen zat. In 1986 werd Singh door een jury veroordeeld tot 56 jaar cel voor het opdracht geven tot de dubbele moord. Het vonnis rustte slechts op de verklaring van Copas, die zijn getuigenis later in een schriftelijke verklaring heeft ingetrokken en kort daarna omkwam.

Ook daarna zou uit tal van verklaringen en dossierstukken zijn gebleken dat Singh vrijwel zeker niets te maken had met de dubbele moord. De weduwe en een broer van een van de vermoedelijke daders hebben een verklaring ondertekend waarin staat dat de Nederlander niet schuldig is aan de moorden.

In Suriname gewoond en gewerktDe getuigenverklaring waarop het vonnis steunde bleek te zijn gekocht door aanklager Dennis Stout, die later vanwege corruptie al zijn strafzaken moest beëindigen. Een ontlastende getuigenis van de destijds veertienjarige Suren, de biologische zoon van Singh, is altijd buiten het proces gehouden.

Na zijn veroordeling heeft Nederland geen enkele moeite gedaan om Singh bij te staan en om hen zijn straf in Nederland te laten uitzitten, wat wel mogelijk was. Het argument was dat Singh – ondanks dat hij een Nederlands paspoort heeft – te weinig binding met Nederland zou hebben omdat hij vooral in Suriname had gewoond en gewerkt.

Pas vorig jaar heeft de rechter na jaren procederen bepaald dat de Nederlandse Staat Singh op humanitaire gronden moet terughalen naar Nederland. Dat gebeurde in maart van dit jaar, waarna de rechter zich nu over zijn strafmaat moet buigen volgens het Nederlandse strafrecht. Dus niet over de vraag of Singh echt schuldig is voor de moordpartij. Als het aan het OM ligt, wordt het levenslang. Nederland kent geen straf van 56 jaar tot levenslang, maar de Amerikaanse straf komt volgens de officier van justitie naar Nederlandse maatstaven overeen met levenslang.

Straf moet direct worden geschorstSinghs advocaat Rachel Imamkhan is het eens met de omzetting naar een levenslange straf, maar vindt dat de uitvoering van die straf direct moet worden geschorst. Zij bepleit dat de Amerikaanse straf ook een mogelijkheid tot verlof bevat. Hoewel Singh daar recht op had, heeft hij dat nooit gekregen. Een straf die wordt overgenomen door een ander land, mag nooit zwaarder worden. Daarom vraagt Imamkhan de uitvoering van de straf van Singh te schorsen en hem dus vrij te laten.

Voordat dit gebeurt, moet volgens Imamkhan wel eerst van alles worden geregeld door de Staat. Singh heeft namelijk geen Burgerservicenummer en geen zorgverzekering. Hij is in 1944 in Suriname geboren toen dat land nog deel uitmaakte van Nederland. Singh zelf zei in zijn slotwoord dat als de Staat zijn verzoeken eerder had ingewilligd, hij misschien wel de kans had gekregen om een leven in Nederland op te bouwen. Nu zit hij langer vast dan hij ooit buiten is geweest. “Ik ben vergeten wat vrijheid is”, zei Singh, die hoopt dat hij de laatste maanden van zijn leven bij zijn familie mag doorbrengen.

Hij verblijft nu in de gevangenis van Scheveningen, waar hij permanent medisch zorg ontvangt. De rechtbank doet op 19 mei uitspraak.