Jill Cassie zet zich met film en content in voor jeugdempowerment

door

Jongeren laten zien dat met talent zelfs vanuit Suriname ontwikkeling mogelijk is

In je talent geloven en de moed hebben om er daadwerkelijk iets mee te doen. Dat is de boodschap die filmmaker en contentcreator Jill Cassie, artiestennaam voor Jill Chen Poun Joe, met haar werk wil uitdragen. Via film, dans en digitale content probeert ze jongeren te inspireren hun creatieve dromen na te jagen. Daarbij speelt zichtbaarheid een belangrijke rol. “Wanneer jongeren zien met wie ze zich kunnen identificeren en die vanuit dezelfde omgeving hun dromen waarmaken, wordt het ineens een stuk realistischer om zelf ook die stap te zetten”, stelt ze in gesprek met de Ware Tijd.

Tekst Steven Seedo

Beeld Helio Phoeli

Via haar producties wil Cassie niet alleen inspireren, maar ook laten zien dat talent, creativiteit en doorzettingsvermogen vanuit Suriname deuren kunnen openen. Ze meent dat de Surinaamse creatieve sector veel heeft te bieden. De uiteenlopende culturen, perspectieven en invloeden zorgen voor een bijzondere mix. “Mensen zijn hier vaak heel creatief met weinig middelen. Juist daardoor ontstaan originele ideeën en unieke invalshoeken. Dat maakt de creatieve sector hier zo bijzonder en sterk”, vertelt ze.

“Entertainment heeft de kracht om emoties los te maken, gesprekken te starten en mensen te raken zonder dat het geforceerd aanvoelt”

Basisingrediënten ontbreken

Toch is er volgens Cassie nog veel ruimte voor verbetering. Eén van de grootste uitdagingen voor jonge creatievelingen is de mogelijkheid om zich verder te specialiseren. Hoewel talent en passie volop aanwezig zijn, ontbreken vaak opleiding, begeleiding en creatieve platforms. Hierdoor moeten jongeren veel zelf uitzoeken of buiten Suriname op zoek gaan naar ontwikkelingsmogelijkheden. “Veel creatievelingen hebben wel de passie en het talent, maar niet altijd de juiste begeleiding, middelen of omgeving om zich volledig te ontwikkelen.”

Ze denkt dat meer toegang tot creatieve educatie, mentorship en professionele werkruimtes een groot verschil kunnen maken. Jongeren moeten niet alleen hun talent kunnen ontdekken, maar ook de kans krijgen om het verder te ontwikkelen en er uiteindelijk een inkomen mee te verdienen. Daarnaast vindt Cassie het belangrijk dat Surinaams talent vaker een internationaal podium krijgt. De Surinaamse culturen, muziekstijlen en creatieve expressies hebben ook buiten de landsgrenzen de kracht om mensen te raken en te verbinden.

Daarbij is talent alleen niet voldoende. Ook professionaliteit, karakter en de manier waarop iemand zich online presenteert, spelen een rol. “Je weet nooit wie meekijkt, op wiens radar je terechtkomt of wie jou later aanbeveelt op basis van een samenwerking. Daarom vind ik het belangrijk om altijd humble te blijven en bewust om te gaan met je karakter en online gedrag.”

Immers, de film- en entertainmentwereld draait om teamwork. “Mensen moeten niet alleen met je talent willen werken, maar ook met jou als persoon”, is een belangrijke les die ze jonge creatievelingen wil meegeven.

Entertainment als inspiratiebron

Voor Cassie is entertainment veel meer dan ontspanning. Het kan jongeren helpen even afstand te nemen van hun dagelijkse zorgen, maar ook nieuwe perspectieven bieden. Via films, muziek en digitale platforms kunnen makers mensen aan het denken zetten en emoties losmaken. “Entertainment heeft de kracht om emoties los te maken, gesprekken te starten en mensen te raken zonder dat het geforceerd aanvoelt. Soms heeft een film, lied of vlog al genoeg impact om iemand anders naar zichzelf, zijn situatie of dromen te laten kijken.”

Die gedachte neemt ze ook mee in haar producties. Ze wil niet alleen haar persoonlijke verhalen vertellen, maar ook bijzondere mensen en talenten in Suriname een gezicht geven. “Ik gebruik visuals niet alleen om mooie beelden te maken, maar ook om emoties, journeys en betekenis over te brengen. Als iemand door content die ik heb geproduceerd de moed vindt om zelf te beginnen, groter te dromen of zich gezien voelt, dan heb ik met mijn werk mijn doel bereikt.”

Van creatieve lessen naar filmmaker

Haar liefde voor creativiteit begon al in haar jeugd. Haar moeder merkte de belangstelling en stimuleerde haar om les te volgen. Knutselen, tekenen en schrijven waren haar eerste uitlaatkleppen.

Later begon ze tijdens vrije lesuren op het mulo filmscripts te schrijven. Films betekenden voor haar altijd meer dan alleen entertainment. Ze boden een manier om even aan de dagelijkse realiteit te ontsnappen en tegelijkertijd verhalen en emoties intens te beleven.

Een belangrijk keerpunt kwam in 2011, toen ze deelnam aan de screenwritingcompetitie I-Write. Daar werd ze gekoppeld aan ‘Video Information Production Suriname’ onder begeleiding van Kenneth Gooswit. Hij gaf haar de kans een script voor een speelfilm te schrijven. Die ervaring leerde haar veel en bracht haar in contact met lokale artiesten.

Gooswit introduceerde haar vervolgens ook in het regisseren, filmen en monteren. Vooral zijn advies om niet op kansen te wachten, maar zelf de camera op te pakken, bleef haar bij. “Dit was een wake-upcall. Hoewel ik het aanvankelijk niet durfde, kreeg ik kort daarna mijn eerste camera van mijn vader.”

Dat bleek het begin van een nieuwe fase. Ze begon steeds meer vast te leggen: van korte films en behind-the-scenes beelden tot dansvideo’s, vlogs en content voor sociale media. Met steun uit haar omgeving groeide haar hobby uit tot een professionele passie.

‘Aspire to Inspire’

De artiest omschrijft zichzelf als filmmaker en contentcreator. Met creativiteit, dans en entertainment wil ze Suriname vertegenwoordigen en tegelijkertijd kansen creëren voor lokaal talent. Haar missie vat ze samen in het motto: ‘Aspire to Inspire’.

Ook reizen speelt een belangrijke rol in haar creatieve ontwikkeling. Het ontdekken van andere culturen voedt haar verbeeldingskracht en vertelkunst. Door verschillende perspectieven samen te brengen, wil ze gemeenschappen verbinden en haar producties nieuwe invalshoeken geven.

Haar bijzondere aandacht gaat uit naar dans en jeugdempowerment. Ze werkt samen met gerenommeerde artiesten, merken en dansers die internationaal succes hebben behaald. De kennis en ervaring die ze via die samenwerkingen opdoet, wil ze terugbrengen naar Suriname om de volgende generatie verder te helpen.

Voor Cassie draait het uiteindelijk om meer dan een succesvolle productie. Ze wil jongeren laten zien dat hun afkomst of de beperkte mogelijkheden in hun omgeving geen belemmering hoeven te zijn. Ook vanuit Suriname kunnen talent en creativiteit een internationaal bereik krijgen.

Internationale erkenning

Een bijzondere productie in haar portfolio is ‘Finding My Roots – Visual Diary’, die vorig jaar ontstond. Wat begon als een persoonlijk verhaal voor sociale media, groeide uit tot een project waarmee Cassie ook internationaal erkenning kreeg. De productie werd bekroond tijdens de ‘Close Friendship Obliterates the Distance Short Video Contest’ in China. “Voor mij voelde het in eerste instantie gewoon als socialmediacontent en een persoonlijk verhaal dat ik wilde vastleggen. Uiteindelijk opende het een hele nieuwe wereld voor mij en won het zelfs een award in China. Dat heeft mij geleerd dat je nooit moet onderschatten wat een verhaal of creatief idee kan losmaken”, vertelt ze.

“Mensen zijn hier vaak heel creatief met weinig middelen. Juist daardoor ontstaan originele ideeën en unieke invalshoeken”

Dans, film en storytelling blijven de rode draad in haar werk. Haar carrière begon met screenwriting en storytelling en die zijn tot op de dag van vandaag haar grootste liefde.

Ook in de serie ‘Dans in Suriname’ komen die disciplines samen. Samen met haar team ontwikkelde ze concepten waarin verhalen en dansvideo’s elkaar versterken. Zo wil ze niet alleen dansers en hun bewegingen in beeld brengen, maar ook de verhalen en creativiteit achter de  dans zichtbaar maken.