Ameneh Bahrami: het verhaal van een zuuraanval, vergelding en genade

door

In 2004 was Ameneh Bahrami vierentwintig jaar oud. Ze was afgestudeerd in de elektronica en werkte in een medisch-ingenieurslaboratorium in Teheran . Zelf omschreef ze zich later als eenvoudigweg: onafhankelijk, hardwerkend en – in haar eigen woorden – ‘een heel mooi meisje’. Mannen vroegen haar vaak ten huwelijk.

Een van hen was een klasgenoot genaamd Majid Movahedi, twee jaar jonger dan zij. Ze merkte hem voor het eerst op in 2002, toen hij naast haar ging zitten in de les en haar aanstootte. Ze zei dat ze onmiddellijk wist dat het geen ongelukje was, en ze schoof bij hem vandaan.

Zijn moeder belde later haar familie op om haar hand voor hem te vragen. Ameneh weigerde.

Movahedi spoorde haar zelf op aan de universiteit die ze beiden bezochten. Ze kregen ruzie. Toen begonnen de telefoontjes: eerst van zijn moeder, die haar waarschuwde dat als haar zoon Ameneh wilde, hij haar ook zou krijgen. Daarna rechtstreeks van Movahedi zelf. Hij dreigde haar te vermoorden. Hij zei dat hij haar leven zo volledig zou verwoesten dat niemand ooit nog met haar zou willen trouwen.

Ameneh ging naar de politie. Die zeiden haar dat, aangezien hij nog niets fysieks had gedaan, zij niets konden ondernemen.

Twee dagen later, toen ze van haar werk naar huis liep, merkte ze dat iemand haar volgde. In een smalle steeg vertraagde ze haar pas om hem te laten passeren. Het was Movahedi. Hij glimlachte.

Hij goot zuur recht in haar gezicht.

De aanval maakte haar blijvend blind en ernstig mismaakt. Ze onderging minstens zeventien operaties, waarvan verschillende in Spanje, in een vergeefse poging haar gezicht te reconstrueren. Ze herwon kortstondig gedeeltelijk zicht op één oog, maar een infectie in 2007 ontnam haar ook dat resterende zicht volledig.

Movahedi meldde zich twee weken later zelf bij de politie en legde een bekentenis af.

Volgens het Iraanse rechtssysteem kunnen slachtoffers van bepaalde geweldsmisdrijven qisas eisen, een vorm van vergeldingsrecht die geworteld is in de islamitische wet: een oog voor een oog. Ameneh streefde hier vier jaar lang naar. Voor de rechtbank getuigde ze ronduit dat ze hem hetzelfde leven wilde toebrengen dat hij haar had gegeven. Ze vroeg om twintig druppels zuur in zijn ogen. In 2008 stemde de rechtbank in met een afgezwakte versie daarvan: vijf druppels in elk oog, en bepaalde dat Ameneh zelf de uitvoerder mocht zijn.

Een hoge officier van justitie in Teheran verdedigde de straf openlijk, met het argument dat, als die voldoende bekendheid zou krijgen, dit toekomstige zuuraanvallen zou afschrikken.

Jarenlang bleef Ameneh onwrikbaar. Mensenrechtenorganisaties over de hele wereld oefenden druk op haar uit om Movahedi gratie te verlenen. Ze weigerde telkens opnieuw en zei tegen de Washington Post ronduit dat ze het niet zou doen, hoeveel oproepen ze ook ontving.

In 2011 brak eindelijk de dag aan. Movahedi werd onder sedatie gebracht en in de operatiekamer geleid, waar hij knielde en huilde, wachtend op het zuur. Ameneh stond boven hem.

Op het allerlaatste moment veranderde ze van gedachten. ‘Ik heb hem vergeven, ik heb hem vergeven,’ zei ze.

Later legde ze uit dat twee mensen haar tot dit besluit hadden aangezet: een arts in Spanje en een Iraanse man die haar vertelde dat door Movahedi te vergeven, ze aan de wereld zou bewijzen dat Iraniërs vriendelijke en vergevingsgezinde mensen konden zijn, en geen wraakzuchtigen. Ze zei achteraf dat Movahedi onberouwvol bleef en zelfs onbeleefd tegen haar was nadat ze hem gespaard had.

Er was ook een financiële kant aan de zaak. Het Iraanse recht gaf Ameneh recht op een schadevergoeding van ruwweg 200.000 dollar. Maar omdat ze een vrouw is, garandeerde de wet haar slechts de helft van dat bedrag. De familie van Movahedi betaalde haar niet eens dat bedrag. Jaren later werd gemeld dat hij opnieuw volledig gratie kreeg, ditmaal van de Opperste Leider van Iran, en nog altijd nooit betaalde wat hij haar schuldig was.

Toen kwam een deel van haar verhaal dat mensen die haar louter als een barmhartige figuur zagen, verraste. In 2014 vond er een golf van zuuraanvallen plaats in Isfahan, gericht tegen zeven of acht vrouwen, naar verluidt vanwege hun kledingstijl. In een interview later zei Ameneh dat ze zich schuldig voelde. Ze zei dat als ze de oorspronkelijke straf had laten uitvoeren, die aanvallen in Isfahan misschien nooit waren gebeurd.

Een vrouw die onvoorstelbare wreedheid had doorstaan, had wettelijk het recht om exact dezelfde wreedheid terug toe te dienen. Ze koos voor genade. Jaren later vroeg ze zich publiekelijk af of die genade andere vrouwen hun veiligheid had gekost.

Dr. M.F. Khan