Akiemboto: ‘We gaan onze mensen niet in de steek laten’

door

Ruim een jaar na de historische verkiezingen van 25 mei 2025, waarin de NDP nipt de VHP achter zich liet, blikt eerste ondervoorzitter van de paarse partij Sergio Akiemboto terug op de politieke realiteit van die uitslag en de koers van zijn partij. Als chief of staff op het Kabinet van de President heeft hij ook een centrale rol in de huidige coalitie. Met de Ware Tijd spreekt Akiemboto openhartig over de uitdagingen van de regering en de rol van de NDP als grootste coalitiepartij. “Vandaag is eigenlijk mijn rustdag maar ik moet een aantal afspraken afhandelen want door de week kom ik er niet aan toe”, zegt hij met een lichte glimlach.

Tekst en beeld

Het is zaterdagmiddag wanneer Akiemboto eindelijk een halfuur tijd vrij heeft voor het gesprek. De afspraak was eerder twee keer uitgesteld vanwege zijn drukke agenda. Op het achterterras van Royal Torarica kan hij nog even het interview afstaan voordat hij in een andere meeting gaat. Hij legt zijn bril op tafel, strekt zijn benen even uit en zegt: “kow’ nak’ en puru snel. Anders laat ik de mensen van de volgende meeting te lang wachten.”

“In de omstandigheden waaronder we tot nu toe moesten werken mag ik niet ontevreden zijn. Maar als ik kijk naar de verwachtingen vanuit de samenleving, zeg ik dat het beter kon“

Orde op zaken stellen

Akiemboto geeft toe dat de afgelopen elf maanden voor zowel zijn partij als de regering uitdagend zijn geweest. Bij het aantreden van president Jennifer Simons was het volgens hem vooral orde op zaken stellen op het Kabinet van de President. “Zoals de president het zelf verwoordt is het een jaar geworden van onderzoeken, reparatie en kijken wat het juiste vertrekpunt moet zijn. Tijdens de verkiezingscampagne heb je wel een indicatie van wat je zult overnemen maar de werkelijkheid weet je pas echt wanneer je ‘achter het stuur zit’. We moesten op het kabinet bijvoorbeeld ‘from scratch’, dus echt helemaal opnieuw beginnen omdat structuren, procedures en werkprocessen kapot waren geslagen.”

Samen met deskundigen van het kabinet was hij als chief of staff genoodzaakt de administratie van het belangrijkste overheidskantoor geheel anders in te richten. “We werken nu naar standaardisatie van werkprocessen zodat ook wanneer ik er niet meer ben er een duidelijke lijn is hoe het kabinet moet functioneren.” De functie van chief of staff heeft de relatief jonge politicus aanvaard op verzoek van het staatshoofd. “Ze wilde graag iemand die ze blind kan vertrouwen in haar werk en toen ze het mij vroeg ben ik de uitdaging aangegaan.” Hoewel hij in de praktijk feitelijk de rechterhand is van de president, praat Akiemboto liever over een ‘normale wrokoman’ die in de gelegenheid is een bijdrage te leveren.

Acute problemen

Behalve de reorganisatie van het kabinet moest de regering na haar aantreden ook snel een oplossing zien te vinden voor acute problemen in het land. “De problemen waren uiteenlopend. Een van de meest acute uitdagingen was de herfinanciering van de schuldenlast. Als de president dat niet had opgepakt zouden we als land de komende periode rentes moeten aflossen die konden oplopen tot honderden miljoenen. Dat zou weer een enorme druk vormen en mogelijk kunnen leiden tot een default status van het land.”

Daarnaast heeft de regering onderhandelingen gevoerd voor de financiering van concrete projecten zoals verbetering van het onderwijs, gezondheidszorg en bevorderen van ondernemerschap. Ook de agrosector heeft volgens Akiemboto hoge prioriteit op de nationale agenda. “Er is ook financiering veiliggesteld om de voorbereidingen van woningbouwprojecten aan te pakken. Al deze zaken nemen veel tijd in beslag waardoor het lijkt alsof de regering niets doet maar we zijn keihard bezig.”

Een ander vraagstuk dat bijzondere aandacht van de president heeft is volgens de chief of staff de verruiming van staatsinkomsten. Door een aantal maatregelen door te voeren bij de Belastingdienst is in de afgelopen maanden al vooruitgang geboekt. “Digitalisering en verdere verzelfstandiging van de Belastingdienst zijn grote prioriteit van de president. Die wet wordt nu voorbereid om aangeboden te worden aan het parlement.” Daarbij hoort volgens Akiemboto ook de digitalisering van het totale overheidssysteem.

Hij verzekert dat wanneer deze zaken goed zijn opgezet de regering kan zorgen voor betere looncorrecties voor de werkende klasse waardoor de leefsituatie van de bevolking verbeterd zal worden. “We horen de kritiek ook en ik begrijp dat het geduld van de mensen soms opraakt, maar we zijn echt bezig. Wij gaan onze mensen niet in de steek laten. Dat kan ik beloven.”

“We werken nu naar standaardisatie van werkprocessen zodat ook wanneer ik er niet meer ben er een duidelijke lijn is hoe het kabinet moet functioneren”

Tegenvaller

Akiemboto onderkent dat er vrij snel na het aantreden van deze regering veel gedoe is geweest bij onder meer raden van commissarissen van staatsbedrijven. Dat heeft volgens hem een smet gelegd op de regering maar aan de andere kant ook de daadkracht van president Simons getoond. “Perikelen bij RvC’s zijn niet van vandaag, maar het werd meestal in de doofpot gestopt. Deze regering heeft wel ertegen opgetreden. Ik praat de handelingen daarmee niet goed, want fout is fout maar je merkt toch wel een andere aanpak onder deze president.” Akiemboto is voorstander van een professionelere invulling van raden bij staatsbedrijven. “Daarom heeft deze regering ook besloten om personen die zitting hebben in RvC’s  te trainen. Dat traject is al ingezet.”

De kritiek dat de president bij sommige staatsbedrijven zoals EBS, Grassalco en Stichting Bosbeheer en Bostoezicht niet optreedt begrijpt Akiemboto volkomen. “We kunnen niet alles in één keer verbeteren. Ik geef toe dat er nog een aantal zaken zijn die aandacht behoeven. In de ene situatie kan je meteen handelen terwijl bij de andere je meer tijd nodig hebt. Maar ik kan verzekeren dat er opgetreden zal worden waar dat nodig is.”.

Coalitie en NDP

Als eerste ondervoorzitter van de NDP ontkent hij ook niet dat er soms spanningen zijn binnen de coalitie. “Er zijn momenten gekomen waarbij er wat stagnatie is geweest maar na goed en constructief overleg hebben we dat tot nu toe wel kunnen oplossen.” Om die spanningen te voorkomen heeft het staatshoofd voorgesteld om tweewekelijks een coalitietop te houden. “De intentie van deze president is zuiver en niet om politieke steekspelletjes te spelen. Ze is daar om te werken voor het land. Met veel uitleg soms is het haar tot nu toe gelukt om partijen steeds weer bij elkaar te brengen”, zegt hij.

Ook over onenigheid binnen zijn eigen partij is Akiemboto open. “Ook onder Bouterse waren er plooien die nooit glad zijn gestreken. Maar er zijn manieren om het zodanig te managen dat de partij blijft bestaan en een factor blijft in de samenleving. Dat is waar we ons sterk voor maken. Mensen zullen altijd ontevreden zijn en sommige zullen weglopen maar wij richten ons op het groter plaatje.”.

Over de prestaties van de regering tot nu toe zegt Akiemboto: “In de omstandigheden waaronder we tot nu toe moesten werken mag ik niet ontevreden zijn. Maar als ik kijk naar de verwachtingen vanuit de samenleving, zeg ik dat het beter kon. Ik denk dat met de tijd die we hebben genomen om bepaalde zaken goed voor te bereiden de resultaten binnenkort wel zichtbaar zullen zijn.”.