Afro Ubuntu Beurs toont kracht, verhalen en diversiteit van Afro-Surinaams ondernemerschap

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

In de Congreshal is zaterdag de eerste editie van de Afro Ubuntu Beurs van de Afro Group of Business van start gegaan. De zaal is gevuld met stands van uiteenlopende bedrijven, kleurrijk aangekleed met Surinaamse planten, stoffen met Afrikaanse prints en de felle kleuren van de Surinaamse vlag. In deze levendige setting komen de diversiteit en creativiteit van de deelnemers duidelijk naar voren.

Gedurende de beurs klinken Afro-Surinaamse strijdliederen, waarin thema’s als slavernij, emancipatie en identiteit centraal staan. De muziek draagt bij aan de sfeer, bewustwording en culturele verbondenheid die de beurs kenmerken. Bezoekers kunnen de beurs vandaag nog tot acht uur ’s avonds bezoeken.

Diversiteit

Kleine ondernemers promoten hun producten en diensten aan het publiek: van landbouwproducten uit het verre binnenland en traditionele kruiden tot coaching en consultancy in Paramaribo, en van verzorgingsproducten tot kleding en schoonheidsartikelen. Meer dan vijftig Afro-Surinaamse ondernemers presenteren zich tijdens deze tweedaagse beurs, die naast handel vooral draait om identiteit, bewustwording en onderlinge versterking.

Begeleiding belangrijk

Bij Top-Z Training & Consultancy ligt de nadruk op de mens achter het ondernemerschap. Eigenaresse Tosca Pinas, van huis uit bedrijfseconoom en gecertificeerd coach en counselor, vertelt dat haar bedrijf sinds 2021 actief is en zich richt op zowel bedrijven als individuen.

“Wij doen aan businesscoaching, zoals het opzetten van bedrijfsplannen, risicomanagement en continuïteitsplannen. Maar we kijken ook naar de andere kant: er werken mensen in die bedrijven. Mensen die leven in een samenleving waarin veel gebeurt,” zegt zij.

Volgens Pinas lopen veel mensen vast, niet alleen door economische omstandigheden, maar ook door persoonlijke ervaringen. “We merken dat mensen blijven hangen in bepaalde patronen. Ze maken steeds dezelfde keuzes en weten niet waarom. Dan gaan we samen kijken: waar komt dat vandaan? Is het iets van jezelf, of zit het in je achtergrond, je biografie?”

In haar sessies staat ruimte voor emotie centraal. “Wij zeggen niet hoe het moet. Elke emotie heeft recht van bestaan. Als je geen pijn kunt voelen, kun je ook niet genezen. We begeleiden mensen zodat ze eerst kunnen voelen wat er speelt. Van daaruit kan het proces van herstel beginnen.”

Collega Filia Macnack-Boschveld, eveneens coach en counselor en verbonden aan een coachingsacademie, ziet dagelijks hoe groot de behoefte is aan begeleiding.

“We werken veel aan zelfvertrouwen, communicatie en doorzettingsvermogen. Veel problemen beginnen in het gezin. Mensen hebben nooit echt geleerd om met elkaar te praten.”

Ze benadrukt dat verandering vaak begint met kleine stappen. “Soms zijn het eenvoudige dingen. Begin in je eigen omgeving, durf keuzes te maken en werk stap voor stap aan je doelen. Met het weinige dat je hebt, kun je toch vooruitkomen.”

Samenwerken

Een andere opvallende deelnemer is Stichting Abena Muyee, een vrouwenorganisatie uit het binnenland. Voorzitter Jet Antomoi legt uit dat de stichting vrouwen ondersteunt op het gebied van landbouw en ondernemerschap. “Wij verbouwen verschillende gewassen, zoals bananen, rijst, cassave en groenten. Hier op de beurs promoten we onder andere onze hooglandrijst en cassavecrackers, die we zelf produceren,” vertelt zij.

De organisatie werkt collectief en ondersteunt ook andere vrouwen in het dorp Abena Stone aan de Boven-Surinamerivier. “Vrouwen die zelf produceren, kunnen hun producten via ons verkopen. Zo versterken we elkaar.”

Naast landbouwactiviteiten biedt de stichting ook toeristische diensten aan. “We hebben een guesthouse in het dorp, langs de rivier. Mensen die rust zoeken, kunnen daar verblijven en tegelijkertijd kennismaken met onze producten en de natuur.”

Natuurproducten

Ook jonge ondernemers grijpen de beurs aan om hun verhaal te delen. Chaven Pinas, beter bekend als Manbatrabasi, geboren in Marowijne en woonachtig in het district Coronie, staat met een assortiment natuurlijke producten uit het kokosdistrict op de beurs. In zijn stand liggen onder andere kokosolie, kruidenmengsels en de bekende ‘manbatra’, een fles gevuld met verschillende medicinale kruiden.

“Het zijn producten met een medicinale werking. Ze helpen bijvoorbeeld bij het reinigen van het bloed, het verhogen van de weerstand en het ondersteunen van het lichaam,” legt hij uit.

Zijn kennis komt deels van huis uit. “Mijn vader hield zich sterk bezig met cultuur en heeft veel kennis aan mij doorgegeven. De rest heb ik geleerd van mensen in Coronie.”

De weg naar succes was echter niet eenvoudig. “In het begin kreeg ik veel kritiek. Mensen noemden me een oplichter of een kwakzalver, omdat ze slechte ervaringen hadden met soortgelijke producten. Ik kon dat begrijpen. Dan moet je jezelf bewijzen.”

Door vol te houden en te investeren in kwaliteit wist hij vertrouwen op te bouwen. “Ik ben inmiddels drie tot vijf jaar bezig en heb duizenden klanten gehad. Mensen zien dat het werkt.”

Zijn boodschap aan andere jongeren is duidelijk: “Wacht niet af. Kom uit je comfortzone en begin. Als je ergens in gelooft, moet je ervoor gaan.”

Cultuur en bewustwording

Naast ondernemerschap is er op de beurs ook ruimte voor cultuur en bewustwording. De hiphopformatie Oud10thiek, met onder anderen rapper Crazy G, gebruikt muziek en merchandise om een bredere boodschap uit te dragen. Gino Ammersingh, zoals hij officieel heet, richtte samen met Ori ‘Ori De Don’ Plet en Wendel ‘Tattoo’ Gefferie begin dit jaar Oud10thiek op.

“Wij staan voor broederschap en onafhankelijkheid,” zegt hij. “Onze naam staat voor onze kernwaarden. Als je onafhankelijk bent en in je eigen kracht staat, kun je je volle potentieel bereiken. En als mensen dat doen, kunnen ze elkaar versterken.”

Volgens hem gaat het bij hun producten om meer dan alleen uiterlijk vertoon. “Je koopt niet zomaar een shirt of een pet. Je ondersteunt een gedachtegang. Een manier van denken die draait om bewustwording en samen sterk zijn.”

Hun stand bij de ingang trekt vooral jongeren, met zwarte T-shirts, petten en schouderdoeken die deze boodschap uitdragen.

Bij de opening werden toespraken gehouden door onder anderen minister Andrew Baasaron van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie en minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. Ook DNA-voorzitter Michael Adhin was als gast aanwezig.