Zanger ‘Wi Na Wan’ overleden

door

door Steven Seedo

PARAMARIBO — “Wat hij als zanger heeft neergezet in de Surinaamse muziekgeschiedenis zal nooit worden uitgewist.” Met deze woorden reageert showpresentator Henk van Vliet op het overlijden van zanger Kenneth Arrias, die vrijdag op 63-jarige leeftijd is overleden. Arrias werd onsterfelijk door zijn vertolking van ‘Wi Na Wan’, een lied dat uitgroeide tot hét symbool van nationale eenheid in Suriname.

Songwriter Kenneth Moerli deelt die mening. “Hij heeft het lied op een prachtige en indrukwekkende wijze vertolkt. Componist Julius Vreden had geen betere zanger kunnen kiezen om dit winnende, historische SuriPop-lied te zingen. Met deze uitvoering heeft Arrias zijn eigen historische plaats in de Surinaamse muziekwereld ingenomen.”

Historische uitvoering

‘Wi Na Wan’ won SuriPop VI, waarvan de finale in 1990 werd gehouden. Volgens Van Vliet scheelde het weinig of het nummer was nooit uitgevoerd. “Op de avond van de finale kwam Kenneth laat aan, waardoor het lied bijna werd gediskwalificeerd. Ook kreeg het nummer aanvankelijk nauwelijks airplay op de lokale radio, omdat men er weinig toekomst in zag.”

Dat veranderde volledig toen Arrias het podium betrad. “Met zijn dynamische optreden wist hij het publiek direct voor zich te winnen. Vanaf dat moment groeide Wi Na Wan uit tot het populairste nationalistische lied van Suriname, een status die het waarschijnlijk nog decennialang zal behouden.”

Van Vliet presenteerde meerdere Suritoppers-shows in Nederland, die steevast werden afgesloten met Wi Na Wan. “Iedere keer ontstond er een sterk gevoel van verbondenheid. Dat zag je ook tijdens het Wi Na Wan Srefidensi Suripop Concert op het Onafhankelijkheidsplein, ter gelegenheid van 50 jaar Srefidensi.”

‘Een echte pokuman’

Zanger Bryan Muntslag, die momenteel in Nederland verblijft voor optredens, zegt diep geraakt te zijn door het nieuws. “Hij was een echte pokuman in hart en nieren. Niemand kan ‘Wi Na Wan’ vertolken zoals hij dat heeft gedaan.” Muntslag sprak Arrias een jaar terug, bij het concert, ter gelegenheid van de inauguratie van president Jennifer Simons. Toen was collega-zanger Maroef Amatstam er ook bij. “Toen hadden we het over zijn nalatenschap en over de waardering voor artiesten. Arrias was geliefd onder muzikanten. Naast een uitstekende zanger was hij ook een begaafd trompettist en saxofonist.”

Volgens Muntslag was Arrias bovendien bijzonder populair onder Hindoestaanse muzikanten. Hij maakte deel uit van verschillende Hindoestaanse bands, waaronder The Strangers en Desire. “Ik heb niet vaak met hem gemusiceerd, maar wanneer we elkaar ontmoetten konden we urenlang over muziek praten. Hij hield ook enorm van het nummer Wildflower van de Canadese band Skylark.”

Kenneth Arrias overleed vrijdag 26 juni op 63-jarige leeftijd in zijn woning in Munder. De doodsoorzaak is vooralsnog niet bekend.