X-Avenue Ringweg maakt doorstart

door

“We krijgen ondersteuning van het ervaren team van X-Avenue aan de Jozef Israëlstraat, totdat ons eigen personeel volledig is ingewerkt. Als ondernemer weet ik als geen ander hoe lastig het is om goed personeel te vinden in Suriname.” Dit vertelt Donovan Mahadew, uitbater van X-Avenue Ringweg, aan de Ware Tijd. De zaak sloot vijf jaar geleden haar deuren, onder meer door de uitbraak van de Covid-19-pandemie, maar gaat vrijdag opnieuw open voor het publiek.

Tekst en beeld Sharon Singh

Om een uitgebalanceerd aanbod te kunnen doen aan klanten, heeft Mahadew zaterdag en maandag testdagen georganiseerd. Op de eerste dag voor mediawerkers en genodigden voor wie een Surinaams menu was samengesteld en op dag twee kreeg een andere groep de gelegenheid haar mening te geven over het à la carte-menu.

“We hebben kwaliteit altijd op de eerste plaats gezet”Donovan Mahadew

Het eerste menu draaide volledig om Surinaamse klassiekers. Gasten kregen verschillende soorten moksialeysi voorgeschoteld, samen met pom, pastei en snesitaya supu, die in de smaak viel. Dit gerecht bleek bereid te zijn door een echte bigi sma: perfect op smaak, met precies de juiste dikte en rijkelijk gevuld met vlees. Het werd al snel uitgeroepen tot het hoogtepunt van de dag, met de pastei als tweede.

De dag van het à la carte-menu stond in het teken van internationale gerechten, zoals pasta, knapperig gefrituurde kip en een romige bang bang in crèmesaus als hoofdgerechten. Een mix van comfort food en verfijning.

Knelpunten

De eerste dag liep het nog stroef.  Ondanks alle voorbereidingen bleek het keukenpersoneel niet opgewassen tegen de drukte en de gasten van zaterdag moesten wel een uur wachten voordat het eten werd opgediend. En ook maandag was de situatie nog niet helemaal op orde: de samenwerking tussen keuken en bediening liep nog niet soepel. Mahadew zegt tegen de Ware Tijd dat de proefsessies hem een helder beeld hebben gegeven en dat hij nu weet wat de knelpunten zijn en waar hij moet bijsturen. In elk geval staan gastvrijheid en sfeer centraal.

De ondernemer maakt duidelijk dat de nieuwe aanpak meer is dan een doorstart alleen. Hij zegt dat het aanvoelt als een wedergeboorte van zijn culinaire droom. Mahadew benadrukt dat het geen fine dining-restaurant is. “Het is een alternatief voor mensen die na zes uur ’s avonds nog iets lekkers willen eten”, legt hij uit. Vóór de sluiting van zijn zaak in 2020 bood hij ook al zo’n optie aan: barbecue. Daarmee speelde hij in op de vraag van zijn vaste klantengroep.

X-Avenue Ringweg

“Voor wat men nu ziet, hebben we jaren moeten sparen”, deelt hij mee. Over een investeringsbedrag wil hij niets kwijt. Ondernemen is volgens hem ademruimte creëren. Hij weet zeker dat hij op lange termijn zijn geld terug gaat verdienen, want het merk X-Avenue is al 25 jaar bekend. Hij verwijst naar de zaak aan de Jozef Israëlstraat.

De uitbreiding in 2013 van X-Avenue aan de Ringweg was oorspronkelijk bedoeld voor iets heel anders. “Het gebouw was opgezet met het idee om er een boutique, giftshop en kapsalon van te maken”, verklaart Mahadew. “Je kon toen al nauwelijks opbotsen tegen de concurrentie van de Chinezen, dus besloten we weer over te stappen naar de horeca. We zijn heel klein begonnen, met drie gerechten: rijst met vis, rijst met kip en moksialeysi.”

Langzaamaan groeide het menu en daarmee ook het bedrijf tot een succesvolle onderneming. “Maar dat is alleen gelukt, omdat we altijd kwaliteit op de eerste plaats hebben gezet”, benadrukt Mahadew.

In 2020 ging de zaak dicht. “Eerst werkten we aan de verbouwing van het restaurant en toen kwam Covid-19”, doet hij uit de doeken. Na bijna vijf jaar maakt hij nu een doorstart met zijn restaurant en dat is meteen te zien en te voelen.

Het pand heeft een volledige make-over gekregen. Exotische lampen zorgen voor een warme, uitnodigende sfeer. Zowel het terras als het interieur zijn flink onder handen genomen. Buiten staan comfortabele, nieuwe stoelen. In het gebouw zelf zijn een bakkerij, lounge en zitgedeelte, ideaal voor wie wil ontbijten met een kop koffie, gebak of lunch.

Brood en banket

Voor de nieuwe pastry zaak is de gepensioneerde Nederlandse bakker Wim Visser binnengehaald. “Ik zit al veertig jaar in het bakkerijonderwijs, na eerder in een bakkerij te hebben gewerkt. Daarnaast heb ik altijd van alles ernaast gedaan, maar wel altijd binnen de bakkerswereld”, onthult Visser tegenover de Ware Tijd.

Hij werkt al sinds zijn vijftiende in het bakkerijwezen; dat is inmiddels 51 jaar. “Ik zeg altijd: ‘bakken is eigenlijk het enige wat ik echt kan, dus ik doe het nog steeds met plezier’. Sinds een jaar doe ik vooral vrijwilligerswerk. Toen deze kans voorbij kwam om mijn kennis over te dragen en te helpen met het opzetten van een bakkerij, was ik meteen enthousiast.”

Alle recepten zijn aangepast aan het lokale klimaat. “Ondanks mijn jarenlange ervaring was het toch een uitdaging om hier het juiste bakproces goed op poten te zetten. De oven hier werkt anders dan ik gewend ben. Maar inmiddels zijn de temperaturen goed afgesteld en het personeel weet precies hoe het dat moet aanhouden.” Naast brood zullen er verschillende soorten gebak worden geproduceerd, zoals room- en appeltaart, vruchtengebak en koekjes.

Visser begon met het trainen van vier medewerkers, van wie één vroegtijdig uitviel. Mahadew wil met zijn bakkerij meedraaien in de top drie van grootste bakkerijen in Suriname.

Vorige maand introduceerde hij de eerste Surinaamse snack wall ‘Cheat Meals’ in het uitgaanscentrum. De technologie is vergelijkbaar met die van de Nederlandse Febo: een muur waaruit mensen een warme snack kunnen kiezen, na in de automaat het vereiste bedrag te hebben gedaan. Volgens de ondernemer raken Surinamers langzamerhand gewend aan het concept.