WK 2026 Special – Paraguay houdt stand met tien man en dompelt Turkije in rouw

door

SANTA CLARA – Paraguay heeft in Groep D van het wereldkampioenschap voetbal een even zwaarbevochten als cruciale overwinning geboekt op Turkije. In het Levi’s Stadium in Californië zegevierden de Zuid-Amerikanen met 0-1, ondanks een vroege rode kaart voor sterspeler Miguel Almirón. Voor Turkije, dat gecoacht wordt door Vincenzo Montella, zijn de druiven buitengewoon zuur: na twee speelrondes staat de ploeg nog altijd op nul punten.

Bliksemstart en vroege drama

De wedstrijd begon met een absolute shock voor de Turkse defensie. Binnen 65 seconden na de aftrap lag de bal al in het net achter doelman Uğurcan Çakır. Na een vlotte aanval, opgezet door Julio Enciso, wist Matías Galarza de Paraguayanen op een 0-1 voorsprong te zetten.

Turkije probeerde direct de controle over te nemen met creatieve impulsen van Arda Güler en Kenan Yıldız, die ditmaal in de basis mocht starten. De Turken creëerden weliswaar kansen via schoten van Hakan Çalhanoğlu, maar de Paraguayaanse defensie onder leiding van aanvoerder Gustavo Gómez gaf aanvankelijk geen krimp.

Vlak voor het rustsignaal explodeerde de wedstrijd in emotie. Paraguay-talisman Miguel Almirón kreeg in de extra tijd van de eerste helft (45+3′) een directe rode kaart gepresenteerd. Na tussenkomst van de VAR werd hij van het veld gestuurd omdat hij zijn mond bedekte tijdens een verhitte discussie met de arbitrage—een zware sanctie die voor veel onbegrip zorgde bij het Zuid-Amerikaanse kamp.

De rode kaart die Almirón kreeg, was de eerste in zijn soort nadat de International Football Association Board (IFAB) — het orgaan dat de spelregels bepaalt — de regels in april had gewijzigd. Sinds die wijziging is het voor spelers strafbaar met een directe rode kaart als zij tijdens een confrontatie hun mond bedekken.

Met een man meer op het veld begon Turkije in de tweede helft aan een stormloop. Montella bracht onder andere spitsen Barış Alper Yılmaz en Deniz Gül in om de gelijkmaker te forceren. Paraguay plooide massaal terug en parkeerde met twee compacte linies de spreekwoordelijke bus voor het doel van keeper Orlando Gill.

Kansen waren er wel voor Turkije. In de 62e minuut kopte invaller Gül een perfecte voorzet van Yıldiz recht in de handen van de keeper. Enkele minuten later ontstond er een chaotische situatie in het doelgebied waarbij twee Paraguayaanse verdedigers zich succesvol voor een Turks schot wierpen. Ondanks de toenemende druk, een spervuur aan hoekschoppen en negen minuten blessuretijd—waarin Çalhanoğlu met een hard schot Gomez vol op het hoofd raakte—bleef de Paraguayaanse muur overeind.

Na het laatste fluitsignaal sloeg de vlam nog kortstondig in de pan toen stafleden en wisselspelers van beide teams op het veld met elkaar in de clinch gingen, maar de buit was toen al binnen voor Paraguay.

Met deze overwinning herpakt Paraguay zich knap na de eerdere 4-1 nederlaag tegen de Verenigde Staten. Voor Turkije, dat de groepsfase opende met een 2-0 verlies tegen Australië, betekent het verlies een vroege uitschakeling. De Turken kunnen op 25 juni in Los Angeles bij winst op gastland de Verenigde Staten op maximaal 3 punten komen, omdat Paraguay of Australië die nog tegen elkaar moeten uitkomen op 4 punten kunnen komen bij een gelijkspel.