WK 2026 Special – Messi begint aan mogelijk zijn laatste WK-avontuur

door

Argentinië favoriet tegen Algerije

KANSAS CITY – De ogen van de voetbalwereld zijn vanavond gericht op Lionel Messi en Argentinië. De regerend wereldkampioen begint zijn jacht op een tweede opeenvolgende wereldtitel met een groepswedstrijd tegen Algerije. Voor Messi, inmiddels 38 jaar oud, wordt het waarschijnlijk zijn zesde en laatste wereldkampioenschap. Daarmee krijgt de openingswedstrijd direct een historische lading.

Argentinië arriveert als een van de grote favorieten voor de eindzege. Bondscoach Lionel Scaloni beschikt nog steeds over een kern die in 2022 wereldkampioen werd, aangevuld met nieuwe talenten. Naast Messi rust de hoop op spelers als Lautaro Martínez, Enzo Fernández en Rodrigo De Paul.

Alle aandacht op Messi

Hoewel Messi de laatste weken kampte met lichte fysieke klachten, lijkt hij fit genoeg om aan de aftrap te verschijnen. De aanvoerder staat voor zijn 200e interland en kan daarmee opnieuw een mijlpaal toevoegen aan een toch al ongeëvenaarde carrière. In Argentinië leeft de hoop dat hij zijn interlandloopbaan kan afsluiten met nog een wereldtitel.

De belangstelling rond de Argentijnse ploeg is enorm. In Kansas City verzamelden zich duizenden supporters in de hoop nog een glimp op te vangen van de superster, die door velen wordt gezien als de grootste voetballer aller tijden.

Algerije wil verrassen

Toch mag Algerije niet worden onderschat. De Noord-Afrikanen beschikken met Riyad Mahrez over een ervaren leider en hebben in de aanloop naar het WK sterke resultaten geboekt. Bovendien keert Algerije voor het eerst sinds 2014 terug op het wereldtoneel en zal het niets liever willen dan meteen voor een stunt zorgen.

De verwachting is echter dat Argentinië het meeste balbezit zal hebben en het initiatief zal nemen. Als Messi en zijn ploeggenoten hun normale niveau halen, lijken de Zuid-Amerikanen over voldoende kwaliteit te beschikken om met drie punten aan het toernooi te beginnen.

Verwachting

Argentinië begint als duidelijke favoriet, maar openingswedstrijden op een WK zijn vaak verraderlijk. Algerije zal compact verdedigen en hopen op kansen in de omschakeling. Voor Messi en zijn ploeg is de opdracht simpel: winnen en direct een krachtig signaal afgeven aan de concurrentie dat de wereldkampioen opnieuw klaar is voor een lange tocht richting de finale.