WK 2026 Special – Held Al-Owais houdt Uruguay van zege af

door

MIAMI – Doelman Mohammed Al-Owais groeide maandagavond uit tot de grote held van Saoedi-Arabië tijdens het WK-duel tegen Uruguay. Dankzij een reeks spectaculaire reddingen van hun sluitpost sleepte de Aziatische ploeg een verrassend 1-1 gelijkspel uit het vuur tegen de Zuid-Amerikaanse favoriet in Groep H.

Vooraf werd Uruguay, met sterren als Federico Valverde, Darwin Núñez en Rodrigo Bentancur, beschouwd als de uitgesproken favoriet. De ploeg van bondscoach Marcelo Bielsa begon dan ook met veel balbezit en zette Saoedi-Arabië regelmatig onder druk. Toch waren het de Saoedi’s die kort voor rust toesloegen. Verdediger Abdulelah Al-Amri reageerde alert na een hoekschop en werkte de bal in de rebound achter de Uruguayaanse doelman. Daarmee ging Saoedi-Arabië verrassend met een voorsprong de rust in.

Na de pauze voerde Uruguay de druk verder op. Manuel Ugarte trof zelfs de paal en de Zuid-Amerikanen kregen meerdere kansen op de gelijkmaker. Telkens stond echter Al-Owais in de weg. De ervaren sluitpost onderscheidde zich met een aantal cruciale reddingen en hield zijn ploeg lange tijd overeind tegen het aanhoudende offensief van La Celeste.

Toch kon ook Al-Owais niet voorkomen dat Uruguay uiteindelijk langszij kwam. Tien minuten voor tijd wist Maxi Araújo de gelijkmaker binnen te schieten nadat een eerdere inzet niet goed kon worden verwerkt. De Uruguayanen roken vervolgens hun kans op de overwinning en zetten alles op alles in de slotfase.

Maar opnieuw was daar Al-Owais. Met nog enkele belangrijke tussenkomsten hield hij Saoedi-Arabië op de been en zorgde hij ervoor dat zijn ploeg een kostbaar punt overhield aan het openingsduel van het toernooi. Het gelijkspel voelt voor de Saoedi’s als een overwinning, terwijl Uruguay zich zal afvragen hoe het ondanks zijn overwicht slechts één keer wist te scoren.

In Groep H kan het behaalde punt van grote waarde blijken. Eerder op de dag verraste debutant Kaapverdië met een doelpuntloos gelijkspel tegen Spanje, waardoor alle ploegen voorlopig dicht bij elkaar blijven in de stand. Voor Saoedi-Arabië was Al-Owais in ieder geval de man van de avond; zonder zijn uitblinkersrol was een nederlaag vrijwel onvermijdelijk geweest.