WK 2026 Special – België ontsnapt na historische comeback, Portugal schakelt Kroatië uit na VAR-thriller

door

TORONTO/SEATTLE – België en Portugal hebben zich met veel moeite geplaatst voor de achtste finales van het WK 2026. De Rode Duivels verrichtten in Seattle een haast onmogelijke comeback tegen Senegal en wonnen na verlenging met 3-2, terwijl Portugal in Toronto dankzij een laat doelpunt en meerdere VAR-ingrepen met 2-1 afrekende met Kroatië.

België leek lange tijd op weg naar een verrassende uitschakeling. Senegal was vrijwel de hele wedstrijd de betere ploeg en zette de Belgische defensie voortdurend onder druk. Na 25 minuten opende Habib Diarra de score nadat Ismaïla Sarr de paal had geraakt en de rebound voor zijn voeten belandde. Kort na rust verdubbelde Sarr de voorsprong. Hij controleerde een lange pass van Moussa Niakhaté op schitterende wijze en schoot vervolgens hard binnen: 2-0.

Met nog slechts vier minuten reguliere speeltijd te gaan leek Senegal de wedstrijd onder controle te hebben. Romelu Lukaku bracht België in de 86e minuut echter terug in de wedstrijd door een voorzet van Thomas Meunier binnen te tikken. Drie minuten later kopte aanvoerder Youri Tielemans de onverwachte gelijkmaker binnen nadat Senegal-doelman Mory Diaw zich had verkeken op een hoge voorzet.

In de verlenging hield Senegal opnieuw lang stand, totdat zich in de 125e minuut een uiterst controversieel moment voordeed. Na een langdurige VAR-controle kende de scheidsrechter alsnog een strafschop toe na een overtreding van Lamine Camara op Tielemans. De Belgische captain schoot de penalty feilloos in de bovenhoek en bezorgde zijn ploeg alsnog een miraculeuze 3-2 overwinning. Het betekende tevens het laatste doelpunt ooit gescoord in een WK-wedstrijd. De strafschop leidde na afloop tot felle discussies, waarbij Senegal zich ernstig benadeeld voelde.

VAR doorslaggevend

Ook Portugal moest diep gaan om Kroatië uit te schakelen. In Toronto ontwikkelde zich een boeiende wedstrijd waarin vooral de tweede helft bol stond van de spanning en de arbitrale beslissingen. Kroatië kwam kort na rust verdiend op voorsprong via Ivan Perišić, nadat de Balkanploeg het initiatief had overgenomen.

Portugal vocht zich echter terug. Na een VAR-ingreep kreeg Cristiano Ronaldo in de 68e minuut een strafschop toegewezen, die de Portugese aanvoerder zelf benutte voor de gelijkmaker. Daarna volgde een hectische slotfase waarin liefst vier doelpunten werden afgekeurd, waarvan drie van Kroatië. Zelfs een mogelijke gelijkmaker diep in blessuretijd werd na ingrijpen van de videoscheidsrechter ongeldig verklaard.

Terwijl iedereen zich leek op te maken voor een verlenging, sloeg Portugal alsnog toe. In de vierde minuut van de extra tijd werkte invaller Gonçalo Ramos een voorzet van Rafael Leão binnen en bezorgde daarmee zijn ploeg een zwaarbevochten 2-1 overwinning. Voor de 40-jarige Luka Modrić betekende de nederlaag vermoedelijk zijn laatste WK-optreden.

Door de overwinningen plaatsen België en Portugal zich voor de achtste finales. België neemt het daarin op tegen gastland de Verenigde Staten, terwijl Portugal een aantrekkelijke Iberische confrontatie wacht met Spanje. Beide landen ontsnapten in de zestiende finales aan uitschakeling, maar zullen hun niveau aanzienlijk moeten verhogen als zij een serieuze rol willen spelen in de strijd om de wereldtitel.