Vrouwen binnen Defensie: ‘Doorzettingsvermogen is onze grootste kracht’

In het kader van de Internationale Dag van de Vrouw vroeg de redactie van Dagblad ., verschillende vrouwen binnen het Nationaal Leger, wat deze dag voor hen betekent en hoe zij hun loopbaan binnen Defensie hebben ervaren. Kapitein X. Getrouw omschrijft de dag als een moment om stil te staan bij de kracht en veerkracht van vrouwen. De militaire dienst heeft haar als jonge vrouw verder gevormd binnen een overwegend door mannen gedomineerde werkomgeving. De verschillende militaire opleidingen, verantwoordelijkheden en complexe vraagstukken binnen haar werk, hebben haar doorzettingsvermogen en veerkracht aanzienlijk versterkt, benadrukt zij. Op deze dag staat zij stil bij de inzet van vrouwen binnen en buiten Defensie en wijst zij erop, dat vrouwen een onmisbare bijdrage leveren aan veiligheid, stabiliteit en ontwikkeling in de samenleving. Tegelijkertijd onderstreept zij dat gelijke kansen, wederzijds respect en erkenning, essentieel zijn voor een sterke organisatie en een rechtvaardige samenleving. Voor haar heeft deze dag bovendien een bijzondere persoonlijke betekenis, omdat haar dochter op 8 maart jarig is.
De verhalen van andere vrouwelijke militairen binnen het Nationaal Leger laten zien, hoe de positie van vrouwen binnen de organisatie zich door de jaren heen heeft ontwikkeld. Vrouwen uit verschillende generaties delen hun ervaringen over werken in een omgeving die traditioneel vooral door mannen werd gedomineerd, maar waar de rol van vrouwen geleidelijk zichtbaarder en sterker is geworden.
Een militair met elf dienstjaren zegt dat zij haar carrière vanaf het begin vooral heeft benaderd vanuit professionaliteit en verantwoordelijkheidsgevoel. ‘’Het vrouw zijn heeft voor mij nooit centraal gestaan in mijn functioneren binnen de organisatie’’, zegt zij.
“Vanaf mijn indiensttreding op het ministerie van Defensie heb ik nooit de focus gelegd op het vrouw zijn”, vertelt zij. “Ik heb me altijd gericht op de opdrachten en doelen die ik moet bereiken en op wat er nodig is om die doelen te realiseren.”
Binnen de organisatie draait het in de eerste plaats om competenties, discipline en de manier waarop militairen hun taken uitvoeren, legt zij uit. Opleiding, samenwerking en de juiste werkhouding zijn bepalend voor succes.
“Wat voor mij belangrijk is in de organisatie, is werken aan je competenties en de manier waarop je je taken uitvoert”, zegt zij. “Ook het contact met collega’s binnen de organisatie is belangrijk.”
Hoewel zij erkent dat iedere organisatie uitdagingen kent, zegt de militair dat de minder prettige momenten in haar loopbaan, niet direct te maken hadden met het feit dat zij een vrouw is. Deze momenten hadden eerder te maken met bureaucratische processen en de manier waarop bepaalde zaken organisatorisch worden aangepakt. Met inmiddels elf dienstjaren, kijkt zij vooral positief terug op haar loopbaan. ‘’Zelfs in moeilijke omstandigheden zijn er waardevolle momenten te vinden’’, merkt zij op.
“Het waren overwegend alleen maar mooie momenten”, zegt zij. “Het hangt er ook vanaf hoe je naar situaties kijkt. Zelfs in een slechte situatie kunnen er ook goede momenten zijn”, zegt zij.
‘’Mijn advies aan vrouwen die een carrière binnen Defensie overwegen, is eenvoudig: focus op je doel. Als je je doel voor ogen hebt, ga je automatisch werken aan alles wat nodig is om dat doel te bereiken”, stelt zij.
Een andere vrouwelijke militair, die inmiddels bijna vier decennia bij Defensie werkt, beschrijft een heel andere beginperiode. Toen zij haar loopbaan begon, waren vrouwen binnen het leger nog een zeldzaamheid.
“Ik ben nu pakweg 39 jaar bij Defensie en in het begin was het wel een heel ding”, vertelt zij. “Je had toen heel weinig vrouwen in het leger en er werd eigenlijk met niets rekening gehouden.”
De gedachte destijds was dat een vrouw die militair wilde worden, volledig moest meedraaien op dezelfde manier als haar mannelijke collega’s. “Je moest met alles meedoen. De gedachte was: je wilt militair zijn, dus je moet alles doen wat de mannen doen.”
Toch ziet zij haar lange loopbaan juist als een bijzondere ervaring, omdat zij de veranderingen binnen de organisatie van dichtbij heeft meegemaakt.
“Ik ben eigenlijk blij dat ik in een generatie zit die alles heeft meegemaakt”, zegt zij. “Van een tijd waarin er helemaal geen rekening met je werd gehouden tot een periode waarin je wel veranderingen begon te zien.”
De positie van vrouwen binnen Defensie is inmiddels duidelijk verbeterd, merkt zij op, al blijft verdere ontwikkeling volgens haar noodzakelijk.
Tegelijkertijd benadrukt de militair dat vrouwen ook zelf verantwoordelijkheid dragen voor hun positie binnen de organisatie.
“Je moet nooit opgeven en jezelf nooit gewonnen geven”, zegt zij. “Blijf altijd jezelf en heb vertrouwen in jezelf.”
Zij wijst erop dat het soms voorkomt dat vrouwen zich te snel verschuilen achter het argument dat bepaalde taken moeilijk zouden zijn, omdat zij vrouw zijn.
“Het ligt soms ook een beetje aan ons als vrouwen”, merkt zij op. “Je moet laten zien dat je het kan.”
Gedurende haar loopbaan heeft zij zich ook uitgesproken over situaties waarin volgens haar sprake was van ongelijkheid. Zo noemt zij als voorbeeld gevallen waarin bij een ziek kind, automatisch werd verwacht dat de moeder vrij nam, terwijl beide ouders militair zijn.
“In zo’n geval zei ik: vader en moeder maken samen een kind, dus de verantwoordelijkheid moet ook gedeeld worden. Binnen de organisatie moet er ruimte zijn voor een eerlijke benadering van dergelijke situaties.’’
Een derde vrouwelijke officier, die in 2014 in dienst trad bij Defensie, heeft weer een andere ervaring. Zij vertelt dat zij aanvankelijk niet had gedacht, dat zij een militaire loopbaan zou volgen.
“Ik heb nooit gedroomd van Defensie”, zegt zij. “Ik had kort daarvoor mijn universitaire studie afgerond en was op zoek naar werk.”
De mogelijkheid om te solliciteren bij Defensie ontstond, toen er plannen waren voor een officiersopleiding in de Verenigde Staten. Zij besloot de kans te grijpen en werd aangenomen.
Hoewel de geplande opleiding uiteindelijk niet doorging, besloot zij haar carrière binnen Defensie voort te zetten. Zij volgde de militaire basisopleiding en begon daarna haar werk binnen de organisatie. De begeleiding van mentoren in de beginfase van haar loopbaan was van groot belang, vertelt zij. Samen met haar collega’s werd zij voorbereid op de uitdagingen van het militaire leven en de verantwoordelijkheden die daarbij horen. Tijdens haar carrière werd zij op verschillende afdelingen geplaatst, soms op plekken waar zij dat zelf niet had verwacht. Toch benadrukt zij dat flexibiliteit een belangrijk onderdeel is van het militaire beroep.
“Wanneer je binnen de organisatie een opdracht krijgt, dan voer je die uit. Je kunt vragen stellen over wat er precies van je wordt verwacht, maar uiteindelijk is het je taak om ervoor te zorgen dat het werk gebeurt.”
Door de jaren heen groeide zij door binnen de organisatie en werd zij uiteindelijk commandant van een ondersteunende afdeling. Daarmee werd zij de eerste vrouw in die functie. Werken in een mannenorganisatie brengt soms extra uitdagingen met zich mee, erkent zij. Integriteit en professionaliteit maken uiteindelijk het verschil.
“Als mens moet je je integriteit hoog houden. Dat helpt je verder in je carrière.”
Zij vindt het bovendien belangrijk dat vrouwen elkaar meer ondersteunen binnen de organisatie. Het succes van één vrouw kan de weg openen voor anderen.
“Als een eerste vrouw een positie goed vervult, opent zij de deur voor de volgende, maar als zij faalt, kan dat ook betekenen dat die deur voor anderen gesloten blijft.”
Daarom pleit zij ervoor dat vrouwen elkaar versterken en ondersteunen in plaats van elkaar te beconcurreren. Ook vindt zij het belangrijk dat vrouwen duidelijk zijn over hun motivatie wanneer zij kiezen voor een carrière binnen Defensie.
“Je moet weten waarvoor je komt. Je komt niet om vrienden te maken of een partner te zoeken, maar om je land te dienen.”
Voor haar staat dienstbaarheid aan het land centraal in het militaire beroep. “Als je binnenkomt met het idee dat je je land wil dienen en de vlag wil vertegenwoordigen, dan doe je dat met trots.”
Hoewel Suriname nog stappen moet zetten als het gaat om de positie van vrouwen binnen Defensie, blijft zij optimistisch over de toekomst.
‘’De sleutel ligt in samenwerking tussen mannen en vrouwen. We moeten het samen doen. Alleen als we samenwerken kunnen we vooruitkomen”, zegt zij. De verhalen van deze vier vrouwen tonen, hoe de rol van vrouwen binnen het Nationaal Leger zich geleidelijk heeft ontwikkeld, van een periode waarin vrouwen nauwelijks vertegenwoordigd waren, tot een organisatie waarin zij steeds vaker leidinggevende rollen vervullen en actief bijdragen aan de verdere ontwikkeling van de defensiestructuur. Volgens de militairen blijft het belangrijk dat vrouwen zich blijven ontwikkelen, elkaar ondersteunen en met vertrouwen hun plaats blijven innemen binnen zowel de organisatie als de samenleving.
-door Gladys Findlay-

The post Vrouwen binnen Defensie: ‘Doorzettingsvermogen is onze grootste kracht’ ..

...