Voormalig Oranje-international Romeo Castelen veroordeeld voor witwassen

door

PARAMARIBO – Voormalig profvoetballer Romeo Castelen is donderdag door de rechtbank in Zwolle, Nederland, veroordeeld tot een gevangenisstraf van anderhalf jaar. Van die straf is een half jaar voorwaardelijk. De oud-speler van onder meer Feyenoord en het Nederlands elftal is schuldig bevonden aan witwassen en moet daarnaast een bedrag van 2 miljoen euro terugbetalen. Dat melden verschillende Nederlandse nieuwssites donderdag.

Ook voetbalscout Owen B. werd in dezelfde zaak veroordeeld. Hij kreeg dezelfde celstraf als Castelen opgelegd en moet bijna 700.000 euro terugbetalen. Het Openbaar Ministerie had eerder een hogere straf geëist: drie jaar cel voor Castelen en anderhalf jaar voor B.

De zaak tegen de inmiddels 42-jarige Castelen begon in 2019, toen hij op luchthaven Schiphol werd aangehouden. Speurhonden ontdekten toen ongeveer 140.000 euro aan contant geld in zijn handbagage. Castelen verklaarde destijds dat het geld afkomstig was uit casinowinsten en de verkoop van horloges. Volgens het Openbaar Ministerie was dat verhaal niet geloofwaardig. Justitie vermoedt dat het geld bedoeld was om witgewassen te worden in samenwerking met de technisch directeur van de Chinese club Zhejiang Yiteng, waar Castelen in 2017 speelde.

Advocaat Gerald Roethof heeft laten weten dat zijn cliënt in hoger beroep gaat tegen het vonnis. Volgens hem baseert de rechtbank de veroordeling vooral op het uitgavenpatroon van Castelen na zijn actieve voetbalcarrière.

Roethof erkent dat Castelen na zijn carrière een gemiddeld inkomen had dat niet volledig aansloot bij zijn uitgaven. Tegelijk stelt hij dat de rechtbank onvoldoende rekening heeft gehouden met het vermogen dat Castelen tijdens zijn loopbaan als profvoetballer heeft opgebouwd. Volgens de advocaat verdiende de oud-aanvaller in die periode meerdere miljoenen, wat volgens hem de latere uitgaven verklaart.

Castelen speelde in de Eredivisie voor Feyenoord, ADO Den Haag, RKC Waalwijk en VVV-Venlo. In 2004 maakte hij zijn debuut in het Nederlands elftal. Hij speelde uiteindelijk tien interlands en scoorde daarin één keer. In 2006 werd hij met Jong Oranje Europees kampioen.