Veroordeling in smokkelzaak rond illegale sigaretten en omkoping politieambtenaar

door

De kantonrechter heeft uitspraak gedaan in de veelbesproken strafzaak rond de smokkel van illegale sigaretten en pogingen tot omkoping van politieambtenaren. Verdachte Rafiek J.,stond terecht voor zijn vermeende rol in de invoer en opslag van grote hoeveelheden niet-geautoriseerde tabaksproducten. Hoewel Rafiek op één punt is vrijgesproken, achtte de rechter hem schuldig aan Wet tegengaan Smokkel en het proberen om te kopen van een politie-inspecteur.
De rechtbank legde hem een gevangenisstraf op van twaalf maanden, waarvan zeven maanden voorwaardelijk. Daarnaast kreeg hij een proeftijd van twee jaar en een geldboete van SRD 25.000, bij niet-betaling te vervangen door één maand hechtenis.
De in beslag genomen sigaretten en sigaren zijn onttrokken aan het verkeer, terwijl zijn Toyota Hilux met sleutel aan hem wordt teruggegeven. Daarnaast heeft de rechter de door de verdachte aangeboden steekpenning van US$ 10.000 verbeurd verklaard. Na de uitspraak werd Rafiek onmiddellijk in vrijheid gesteld.
Achtergrond van de zaak
Deze strafzaak draaide om de ontdekking van een omvangrijk smokkelnetwerk dat volgens het Openbaar Ministerie opereerde tussen Suriname en buurlanden. Bij verschillende invallen werden meer dan 138.860 pakken sigaretten en 2021 sigaren aangetroffen, met een totale geschatte waarde van ruim SRD 500.000.
De tabakswaren zouden zonder de vereiste invoerrechten en vergunningen zijn binnengesmokkeld en opgeslagen in verschillende loodsen in en rond Paramaribo.
Uit verklaringen blijkt dat de producten werden vervoerd met voertuigen zoals een Toyota Hi-Ace, een Toyota Wish en een Toyota bestelbus. Het transport en de opslag verliepen grotendeels in de nachtelijke uren, om detectie te vermijden.
Ook probeerde Rafiek een van de onderzoekende inspecteur om te kopen en gaf hem US$10.000. De inspecteur, die ook op de zitting is gehoord, verklaarde dat hij tijdens het onderzoek een poging tot omkoping meemaakte.
Volgens zijn verklaring bood de broer van de verdachte genaamd Ferozkhan hem US$ 10.000 aan om de zaak “anders af te handelen” en verdere vervolging te voorkomen. Daarnaast beloofde hij ook dat hij hem op een later tijdstip nog US$ 30.000 zou geven, maar de inspecteur rapporteerde zulks en nam het geld in beslag.
Verklaringen van de verdachten
Tijdens de zitting probeerde de verdachte zijn rol te minimaliseren. Bryan K. die in eerste instantie zelf ook verdachte was, verklaarde dat hij slechts als chauffeur handelde en op verzoek van Rafiek sigaretten vervoerde, zonder te weten dat deze illegaal waren. “Ik deed gewoon een klus,” zei hij tegen de rechter. “Ik kreeg betaald om te rijden, niet om smokkelwaar te vervoeren.”
Ferozkhan J., die bij zijn aanhouding werd betrapt met een lading sigaretten in zijn voertuig, gaf toe dat hij US$ 10.000 had aangeboden aan een politiefunctionaris. Volgens hem was dat echter bedoeld als betaling van een boete en niet als poging tot omkoping. “Ik wilde de zaak afsluiten en dacht dat ik een regeling kon treffen,” verklaarde hij. Hij ontkende te hebben geweten dat de goederen in strijd waren met de wet.
De hoofdverdachte, Rafiek J., hield vol dat hij niet de eigenaar was van de sigaretten, maar slechts een tussenpersoon. Hij stelde dat de werkelijke eigenaar een Braziliaanse man genaamd George was, die het transport en de opslag regelde. George zou volgens de verklaringen de sigaretten aanleveren en de betrokkenen betalen voor hun hulp bij distributie.
Het onderzoek
De politie en douane voerden gedurende enkele maanden een gezamenlijk onderzoek uit naar de herkomst van de in beslag genomen tabaksproducten. Nader onderzoek wees uit dat de sigaretten afkomstig waren uit Brazilië en via illegale routes Suriname waren binnengebracht. Er werd geen officiële invoerdocumentatie aangetroffen.
Het Openbaar Ministerie achtte bewezen dat Rafiek wist dat het om smokkelwaar ging. “Zij hebben opzettelijk geprobeerd de staat te benadelen door invoerrechten te ontwijken,” aldus de officier van justitie tijdens de zitting. Bovendien stelde het OM dat de poging tot omkoping een ernstige aantasting vormt van het vertrouwen in de politie.
De officier eiste aanvankelijk boetes van SRD 14,5 miljoen. Nadat de raadsman een voorstel stuurde van SRD 1 miljoen, want dat kon de familie betalen, stuurde de officier weer een voorstel van SRD 5 miljoen.
De raadsman pleitte voor Rafiek en gaf aan dat de familie niet over zoveel geld beschikte, waarna de officier deze zaak heeft voorgelegd aan de kantonrechter. Uiteindelijk hield de rechtbank rekening met Rafieks financiële situatie en beperkte de boete tot SRD 25.000.
Het vonnis
In zijn motivering benadrukte de rechter dat smokkel en omkoping “ernstige economische en morele schade” veroorzaken aan de samenleving. “Wanneer burgers proberen politieambtenaren te beïnvloeden met geld, tast dat de fundamenten van rechtshandhaving aan,” aldus de kantonrechter. Toch woog de rechtbank mee dat Rafiek niet eerder is veroordeeld en deels verantwoordelijkheid heeft genomen voor zijn daden.
De vrijspraak op één van de drie ten laste gelegde feiten betrof een gebrek aan bewijs voor directe betrokkenheid bij de internationale invoer. Voor de overige feiten werd hij echter schuldig bevonden.