Verdriet en ongeloof bij overlijden percussionist en instrumentenmaker Bongo Charlie

door

door Steven Seedo

PARAMARIBO — “We hebben een shining diamond verloren.” Dat zegt toetsenist Sonny Khoeblal tegen de Ware Tijd op het nieuws over het heengaan van instrumentenmaker en percussionist Leon Lemmer, beter bekend als Bongo Charlie.

Hij sprak Bongo Charlie nog geen week geleden, kort nadat die uit het ziekenhuis was ontslagen. Het nieuws van het overlijden kwam voor hem daarom als een schok. “Onze artiesten, vooral de oudere generatie, verdienen veel meer ondersteuning”, vindt Khoeblal. Met het overlijden zondagavond van Bongo Charlie verliest Suriname een markante, begenadigde persoon die decennialang zijn stempel drukte op de muziek- en kunstwereld.

“Hij wist als percussionist altijd precies de juiste sfeer neer te zetten. We zullen hem ontzettend missen”Glenn Texeira

Lemmer, die zeventig jaar is geworden, kreeg eind mei een beroerte, die leidde tot ernstige gezondheidsproblemen, waardoor hij niet meer kon lopen en moeite had met praten. Na enkele dagen in het ziekenuis opgenomen te zijn geweest, werd hij kortgeleden ontslagen. Waaraan hij precies is overleden, is nog niet bekend.

Unieke kunstenaar

Ook bassist Glenn Teixeira reageert aangeslagen op het verscheiden van Bongo Charlie. “Ik ken hem al sinds de jaren tachtig. We hebben talloze jamsessies gedaan en later ook grote concerten gespeeld met Sonny Khoeblal en Henna & Ernand van der Kuyp”, vertelt hij aan de Ware Tijd.

Bijzonder vond Teixeira dat Bongo Charlie vrijwel alle instrumenten waarop hij speelde zelf had gemaakt, een vak dat hij onder meer in Brazilië had geleerd. “Hij wist als percussionist altijd precies de juiste sfeer neer te zetten. We zullen hem ontzettend missen.”

Saxofonist Robin Austen, die sinds 2011 met Bongo Charlie samenwerkte en tussen 2018 en 2021 deel uitmaakte van diens band Maya-Su, noemt hem een “unieke kunstenaar”. “Charlie wordt vooral gezien als percussionist, maar hij was in de eerste plaats een geluidskunstenaar”, benadrukt Austen tegenover de Ware Tijd.

De laatste jaren maakte Bongo Charlies volgens hem naast instrumenten van natuurproducten, ook prachtige creaties van gerecycled materiaal. “Met zijn overlijden verliest Suriname een bijzondere kunstenaar, die eigenlijk een miskend talent was en nooit de waardering heeft gekregen die hij verdiende.”

(lees verder onder de )

Bongo Charlie werd in het eerste kwartaal van dit jaar nog op de gevoelige plaat vastgelegd. [: Edwien Bodjie]

Eigen klankwereld

Bongo Charlie woonde in district Commewijne en kreeg bekendheid als inspirator, bouwer van muziekinstrumenten van natuurproducten en gerecycled materiaal. Zijn levensfilosofie, ‘everything is sound’, vormde de basis van zijn werk. Hij zag overal geluid in en wist van wegwerpmateriaal en natuurlijke grondstoffen unieke klankinstrumenten te maken. Zijn creaties waren te zien op verschillende kunstbeurzen en tentoonstellingen, waaronder de solo-expositie ‘Sound of Nature’ in Spice Quest (2024).

Naast muzikant was hij vooral geluidskunstenaar. Hij dacht niet in traditionele melodieën of akkoorden, maar ontwikkelde zijn eigen klankwereld met zelfontworpen instrumenten.

De artiest stond daarnaast bekend als een uitgesproken persoonlijkheid. Hij was maatschappijkritisch, nam geen blad voor de mond en bleef altijd trouw aan zijn eigen overtuigingen, ook als dat hem niet altijd in dank werd afgenomen.

Grantangi

Rosita Leeflang van Roseternal Media blikt op Facebook terug op de samenwerking met de kunstenaar. Zo schreef ze: “In de beginjaren van ons bedrijf, toen wij veel bezig waren met kasekojazz en jongeren, heeft Bongo vaak zijn tomeloze energie en bijzondere kennis gedeeld tijdens projecten, waaronder ‘Giving Back 2 My Roots’.”

Ook was hij volgens haar een vaste deelnemer aan de jamsessies op het toenmalige Spanhoek en in Rumors van Hotel Krasnapolsky. “We waren altijd onder de indruk van de enorme variëteit aan percussie-instrumenten die hij meebracht. Grantangi Bongo Charlie voor jouw muziek en kennis, die nog lang zullen blijven doorklinken”, sluit Leeflang haar eerbetoon af.

Bijzonder was dat Bongo Charlie vrijwel alle instrumenten waarop hij speelde zelf had gemaakt. [: Edwien Bodjie]