Underdog werd publiekslieveling

door

KAAPVERDIË, DAT VOOR het eerst heeft deelgenomen aan een wereldkampioenschap voetbal, heeft geschiedenis geschreven. Het is het kleinste land ooit dat de knock-outfase van het mondiale voetbaltoernooi heeft bereikt, maar strandde daar na een heroïsche strijd tegen regerend wereldkampioen Argentinië, dat diep moest gaan voor de 3-2 zege. De uitschakeling van Kaapverdië bracht in eigen land geen rouw, maar louter intense trots. De spelers werden bij terugkomst als helden onthaald.

Miljoenen mensen hebben door het WK Kaapverdië leren kennen, wat een aanzuigende werking kan hebben op het toerisme, al jaren de belangrijkste motor van de economie.

Voor de sport betekent de WK-deelname dat spelers zich in de kijker hebben kunnen spelen van grote (Europese) clubs en dat investeringen in en sponsoring van het voetbal een extra impuls krijgen. Nu de wereld heeft gezien dat Kaapverdië toptalent kan voortbrengen, zullen internationale scouts de nationale competities en jeugdelftallen veel serieuzer gaan volgen. Dit opent deuren voor lokaal talent richting grotere buitenlandse competities.

Financieel heeft de WK-deelname de Kaapverdische voetbalbond zeker geen windeieren gelegd. De relatief kleine bond ontvangt minimaal 23 miljoen US dollar. Hoewel 20 tot 30 procent daarvan opgaat aan premies voor de spelers, kan het overgrote deel worden geïnvesteerd in de sportieve toekomst, met name in voetbalinfrastructuur en trainingsfaciliteiten, zoals betere velden en professionele jeugdopleidingen.

Vóór het toernooi wisten veel mensen Kaapverdië nauwelijks op de kaart aan te wijzen. Door de ijzersterke prestaties tegen wereldmachten als Spanje en Uruguay was het land wekenlang het gesprek van de dag in de internationale sportpers.

Kaapverdië is, zoals reeds gesteld, economisch sterk afhankelijk van toerisme. De positieve, kleurrijke en strijdlustige uitstraling van het land op het wereldpodium fungeerde als de best denkbare gratis marketingcampagne. De beelden van uitzinnige Kaapverdische fans en de prachtige sfeerimpressies rondom de wedstrijden hebben de eilandengroep definitief op de radar gezet van een miljoenenpubliek dat op zoek is naar een vakantiebestemming.

De thuiskomst van de ‘Blauwe Haaien’ op de nationale luchthaven Nelson Mandela werd zondag een volksfeest dat samenviel met de viering van de 51ste onafhankelijkheidsdag van het land.

Het land, dat als zevenenzestigste op de wereldranglijst aan het toernooi begon, is twee plaatsen gestegen. Hierdoor zal het mogelijk in de toekomst gunstiger worden ingedeeld bij kwalificatietoernooien, zoals voor de Afrika Cup.

Kaapverdië, met een kleinere bevolking dan Suriname, heeft aangetoond wat voor effect goede sportprestaties kunnen hebben, net zoals Curaçao overigens, zij het in mindere mate.

Suriname kan een voorbeeld nemen aan de West-Afrikaanse selectie. Het ligt aan de Surinaamse Voetbalbond om, eventueel samen met het ministerie van Jeugdontwikkeling en Sport, nu al te beginnen met het uitwerken van een nieuw, aansprekend voetbalbeleid met de juiste keuzes voor spelers en technische staf. Wie weet kan de prestatie van Kaapverdië en de impact daarvan over vier jaar worden geëvenaard. Dit zou een welkome aanvulling zijn op de dan welig stromende oliedollars.-.