Tussen Amerika en China

SURINAME ONDERHOUDT AL een halve eeuw diplomatieke betrekkingen met China. Het is een waardevolle band geworden die Suriname veel heeft opgeleverd op het gebied van kennis, expertise en financiële ondersteuning bij infrastructurele werken, technologische innovatie en zelfs noodhulp wanneer dat nodig was. Denk bijvoorbeeld aan de hulp tijdens de COVID-19-pandemie en bij andere gelegenheden.

Om een halve eeuw diplomatieke betrekkingen te vieren, bracht een delegatie van het National Committee of the Chinese People’s Political Consultative Conference (CPPCC) een bezoek aan De Nationale Assemblée. Daarbij liet president Jennifer Geerlings-Simons weten dat de relatie met China veel verder teruggaat dan de vijftig jaar diplomatieke betrekkingen. Ruim vóór de afschaffing van de slavernij waren er al Chinese contractarbeiders in Suriname. De migratiestroom vanuit China naar Suriname is nooit echt opgehouden.

Het Aziatische land is als een mooie vrouw in de avond: bij het ontwaken hoeft de verrassing niet positief te zijn

Nu bevinden we ons echter in een snel veranderende wereld, waarin bondgenootschappen die vandaag worden gesloten, morgen alweer irrelevant kunnen zijn. Dat zien we aan de manier waarop de internationale politiek zich ontwikkelt. Zo lijken Vladimir Poetin en Donald Trump, ooit gezworen vijanden, ineens goede vrienden te zijn. Daarmee geven ze de wereld, die jarenlang heeft gelobbyd om een einde te maken aan de gevechten tussen Oekraïne en Rusland, het nakijken.

In zo’n wereld moet Suriname een positie innemen die niet alleen op korte termijn voordelig is, maar ook perspectief biedt voor de toekomst. Tien jaar geleden zou de keuze zonder twijfel op Amerika zijn gevallen. Dat land bood zijn bondgenoten een zekere mate van veiligheid. Of dat nu nog steeds het geval is, valt te betwijfelen. Het lijkt er steeds meer op dat Amerika vooral doet wat in het eigen belang is.

Het is niet gemakkelijk om te kiezen tussen het dreigende Westen en het charmante China. Het Aziatische land is als een mooie vrouw in de avond: bij het ontwaken hoeft de verrassing niet positief te zijn. Suriname lijkt misschien maar een klein land en China is een grootmacht, maar de strategische ligging van Suriname aan de noordkust van Zuid-Amerika, de lange geschiedenis van de betrekkingen en de zakelijke contacten tussen beide landen, evenals de positie van Suriname als een soort poort naar Zuid-Amerika, zijn bijzonder waardevol.

Een situatie van ongelijkheid kan echter moeilijk floreren. De president spreekt over de toetreding van Suriname tot de Chinese handelsmarkt en over de wederzijdse voordelen die beide landen op handelsgebied moeten behalen. De vraag is welke Surinaamse producten interessant zijn voor het grote en machtige China, dat dankzij omvangrijke investeringen in de kritieke mineralen industrie in landen als Congo aanzienlijke winsten boekt. Het antwoord op deze vraag zou mogelijk veel duidelijk kunnen maken.

Het zal niet gemakkelijk zijn om een evenwicht te bewaren tussen de belangen van Amerika, die van China en datgene wat Suriname zelf belangrijk vindt. Suriname zal een middenweg moeten vinden die in het belang van het land is. Kiezen we voor het ‘wispelturige Amerika’ of voor het China dat met cadeautjes strooit? Alles heeft een prijs, maar welke prijs zijn wij bereid te betalen?

...