Tsang: ‘Economische groei mag niet ten koste gaan van onze natuur’

Vijf landen bijeen voor internationale conferentie over groene infrastructuur

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO — “Milieubescherming mag niet worden gezien als een luxe die pas aan bod komt wanneer de economische ontwikkeling dat toelaat. Het moet vanaf het begin onderdeel zijn van onze planning.” Dat zei minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) dinsdag bij de opening van de eerste jaarlijkse Greening Transportation Infrastructure Development-conferentie in Hotel Torarica.

De bewindsman noemt betere ruimtelijke planning, betrouwbare biodiversiteitsgegevens en strategische milieubeoordelingen als instrumenten om de gevolgen van infrastructurele projecten tijdig in beeld te brengen. Ook wil hij het verlenen van vergunningen en het toezicht verbeteren, bijvoorbeeld door meer gebruik te maken van geografische gegevens en transparante informatie.

“Het gaat er niet om om ontwikkeling tegen te houden, maar om ervoor te zorgen dat we die op een verantwoorde manier vormgeven“WWF-Guianas-vertegenwoordiger Johanna Langbroek

Natuurlijke rijkdommen beschermen

De conferentie, die donderdag wordt afgesloten, brengt vertegenwoordigers van vijf landen bijeen om kennis en ervaringen uit te wisselen over infrastructuurontwikkeling, waarbij rekening wordt gehouden met natuur en biodiversiteit. Naast Suriname nemen Maleisië, Nepal, de Filippijnen en Ukraïne deel. Bij de opening waren ook de ministers Patrick Brunings (Olie, Gas en Milieu) en Mike Noersalim (Landbouw, Veeteelt en Visserij) aanwezig.

Tsang herhaalde wat al zo vaak is gezegd. “De ontwikkeling van de olie- en gassector zal Suriname grote economische kansen bieden, maar brengt ook de verantwoordelijkheid met zich mee om onze natuurlijke rijkdommen te beschermen.”

Met de start van de offshore olieproductie rond 2028 staat Suriname voor grote infrastructurele uitdagingen. “Bij de aanleg van nieuwe havens, wegen en andere infrastructuur moeten milieueffecten daarom vanaf het begin worden meegenomen. Economische groei mag niet ten koste gaan van onze natuur”, benadrukte Tsang.

Hij stelde ook dat klimaatverandering en overstromingen aan de kust niet alleen gevolgen hebben voor gemeenschappen en natuurgebieden, maar ze kunnen ook de economie en de overheidsfinanciën onder druk zetten. Alleen beleid ontwikkelen is niet genoeg. Suriname moet ook capaciteit opbouwen om de plannen daadwerkelijk uit te voeren.

Daarbij kan het land leren van de ervaringen van de andere deelnemende landen. “We moeten ervoor zorgen dat economische vooruitgang en bescherming van onze natuurlijke rijkdommen hand in hand gaan.”

(lees verder onder de )

OWRO-minister Stephen Tsang riep op om de natuurlijke bronnen te beschermen bij economische ontwikkeling.

Natuur vanaf begin betrekken

Ook Johanna Langbroek, vertegenwoordiger van WWF-Guianas in Suriname, pleit ervoor om natuurbescherming vanaf de eerste fase in ontwikkelingsplannen op te nemen. Meer dan 90 procent van Suriname is nog bedekt met primair tropisch regenwoud en dat natuurlijke kapitaal mag niet uit het oog worden verloren bij nieuwe investeringen, zei ze. “De kust is onze eerste verdedigingslinie tegen klimaatverandering”, onderstreepte ze. Mangrovebossen beschermen de kustlijn, ondersteunen de visserij en bieden leefgebied aan trekvogels en zeeschildpadden. De kustzone heeft daarnaast economische waarde.

Door de ontwikkeling van de offshore olie- en gassector zullen de komende jaren nieuwe havens, wegen en scheepvaartverbindingen nodig zijn. Langbroek vindt dat de mogelijke gevolgen voor natuurgebieden al bij het eerste ontwerp moeten worden bekeken. Zo kan worden voorkomen dat mangrovebossen versnipperd raken en de natuurlijke bescherming van de kust verzwakt. “Het gaat er niet om ontwikkeling tegen te houden, maar om ervoor te zorgen dat we die op een verantwoorde manier vormgeven.”

Internationale samenwerking

De conferentie biedt landen volgens Langbroek de ruimte om kennis, instrumenten en ervaringen te delen en zo tot betere oplossingen te komen. Ze maakt deel uit van het programma Greening Transportation Infrastructure Development (Grid), dat voor 27 miljoen US dollar wordt gefinancierd door het Global Environment Facility, onder leiding van het Wereldnatuurfonds in samenwerking met de Asian Development Bank en het United Nations Environment Programme.

Suriname heeft eerder dit jaar een eigen project binnen het programma gelanceerd dat zich richt op de bescherming van biodiversiteit langs de Surinamerivier. In dit gebied moeten ontwikkelingen rond de haven en andere transportinfrastructuur zorgvuldig worden gepland. De deelnemers zullen een boottocht maken naar het projectgebied aan de monding van de Surinamerivier.

Op de agenda van de conferentie staan onder meer natuurinclusieve planning, milieunormen, financiering en technische oplossingen voor duurzame infrastructuur. De organisatoren hopen dat het bij de conferentie niet blijft bij het uitwisselen van kennis, maar dat het ook leidt tot praktische samenwerking tussen de deelnemende landen. Voor Suriname biedt het programma de mogelijkheid om ervaringen uit het buitenland te benutten bij de verdere ontwikkeling van de eigen infrastructuur.

...