Trump geeft CIA toestemming voor geheime operaties Venezuela

door

President Donald Trump heeft bevestigd dat hij de CIA heeft gemachtigd om clandestiene operaties te ondernemen binnen Venezuela. De stap maakt deel uit van een bredere strategie om druk uit te oefenen op de regering van Nicolás Maduro, die door de Verenigde Staten en verschillende andere landen niet wordt erkend als de rechtmatige leider van Venezuela.
The New York Times meldde eerder dat de president de CIA heeft toegestaan zelfstandig op te treden in Venezuela, of in samenwerking met bredere militaire acties in de regio. Volgens het Witte Huis is nog niet duidelijk of de geheime dienst reeds met operaties is begonnen of dat het slechts om voorbereidende plannen gaat.
Trump, die in het Oval Office sprak naast FBI-directeur Kash Patel en procureur-generaal Pam Bondi, gaf een zeldzaam inkijkje in de doorgaans geheime activiteiten van de CIA. “Ik heb toestemming gegeven om twee redenen,” verklaarde hij. “Ten eerste omdat Venezuela zijn gevangenissen heeft leeggehaald richting de Verenigde Staten. En ten tweede vanwege de drugs. We krijgen veel drugs uit Venezuela, vooral via zee, maar we gaan ze nu ook op land stoppen.”
De president weigerde te antwoorden op de vraag of de CIA-autorisatie ook bedoeld is om Maduro af te zetten, tegen wie de VS eerder een beloning van 50 miljoen Amerikaanse dollar had uitgeloofd. “Wat een belachelijke vraag om te beantwoorden,” reageerde Trump.
In Caracas heeft de Venezolaanse vicepresident Delcy Rodríguez inmiddels gereageerd. Zonder direct in te gaan op de CIA-autorisatie zei hij op nationale televisie: “Laat geen enkele agressor het wagen. Wij zijn het volk van Bolívar, gewapend met de geest en moed van onze voorouders.”
De spanning in de regio is de afgelopen weken sterk toegenomen. Volgens Amerikaanse functionarissen werden minstens vijf vermeende drugsschepen in het Caribisch gebied vernietigd, waarbij 27 mensen omkwamen. De Verenigde Naties hebben de aanvallen bestempeld als “buitengerechtelijke executies”.
De meest recente aanval vond dinsdag plaats voor de kust van Venezuela, waarbij zes mensen werden gedood. Trump verklaarde op zijn platform Truth Social dat “inlichtingen hadden bevestigd dat het vaartuig betrokken was bij drugshandel en opereerde binnen een bekende smokkelroute”.
De VS heeft naar verluidt aanzienlijke militaire middelen in het gebied gestationeerd, waaronder lucht- en zeestrijdkrachten en circa 4000 troepen. Uit een gelekt memorandum aan Amerikaanse wetgevers blijkt dat Washington zich inmiddels beschouwt als betrokken bij een “niet-internationaal gewapend conflict” met drugskartels in de regio.
De Venezolaanse president Maduro blijft de Amerikaanse beschuldigingen stellig ontkennen. Volgens Washington zou hij echter deel uitmaken van het zogenoemde Cartel de los Soles — een netwerk van hooggeplaatste militaire en veiligheidsfunctionarissen dat betrokken zou zijn bij grootschalige drugshandel. Caracas spreekt van “imperialistische provocaties” en heeft de recente Amerikaanse aanvallen scherp veroordeeld.