Tourism First-initiatief als katalysator voor investeringen in de sector

door

‘Toerismeautoriteit en stuurgroep bijten elkaar niet’

Tekst en beeld Euritha Tjan A Way

PARAMARIBO — Suriname is een unieke plek in de wereld. Met bos dat volgens gegevens van de Wereldbank in 2023 93 procent van het landoppervlak beslaat, heeft het land het hoogste aandeel bos ter wereld. Dat maakt het bij uitstek geschikt voor natuurtoerisme.

En er is haast bij om dit potentieel te ontwikkelen, want wanneer de olie- en gassector in 2028 van de grond komt, zal er mogelijk geen aandacht meer zijn voor sectoren die niet gereed zijn voor investeringen. Dat was maandag de rode draad tijdens de presentatie van het Tourism First Suriname-initiatief in Radisson Hotel. Het initiatief dient als katalysator om de sector klaar te maken voor investeringen.

“Het toerisme is geïdentificeerd als één van de pijlers van duurzame ontwikkeling die Suriname moet stimuleren”John Goedschalk

Investment ready

De Project Preparation Unit (PPU), voorgezeten door John Goedschalk, voormalig directeur van Conservation International Suriname, en de stuurgroep onder leiding van Rachel Pinas, presidentieel adviseur voor toerisme, zijn de belangrijkste actoren in dit traject. “De PPU is de unit die voorbereidt en uitvoert en de stuurgroep coördineert. Wij zorgen ervoor dat verschillende vertegenwoordigers van ministeries bij elkaar komen en ervoor zorgen dat zaken gestroomlijnd lopen”, legt Pinas uit aan de Ware Tijd.

Het traject, waarin projecten worden geïnventariseerd, gescreend, met lokale actoren besproken en als investment ready is gepresenteerd, loopt tot en met december. Dat is dus een zeer korte termijn. De samenwerking tussen de PPU en de stuurgroep is opgezet voor negen maanden.

Toerisme Autoriteit

Op basis van de wet Toerisme Autoriteit, die op 1 juni 2023 in werking trad, kan niet aan de indruk worden ontkomen dat het nieuwe initiatief werk doet dat de Suriname Toerisme Autoriteit (STA) zou moeten uitvoeren. Een belangrijk verschil is dat de stuurgroep onder toezicht van de president staat, terwijl de STA onder het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) valt.

Zo bepaalt de wet bijvoorbeeld dat STA zorg draagt voor de voorbereiding en uitvoering van maatregelen ter bevordering van een duurzame ontwikkeling en voor de ordening van de toerismesector in Suriname. Ook draagt STA zorg voor de branding en marketing van Suriname als toeristische bestemming. Daarnaast ontwikkelt de autoriteit, in samenwerking met de daarvoor in aanmerking komende overheidsorganen en -diensten, bedrijven, bedrijfsorganisaties, andere instellingen en personen, strategieën om het aanbod van toeristische diensten en producten te vergroten en te verbeteren.

Op de vraag hoe de rollen van de PPU, de stuurgroep en STA zich tot elkaar verhouden, zegt Pinas dat de STA, zodra het bestuur is benoemd, ook in de stuurgroep zal zijn vertegenwoordigd. Volgens haar staan de werkzaamheden van de STA en de stuurgroep elkaar niet in de weg. “Het kan tegelijkertijd. Het bestuur van STA moet, als het goed is, dit jaar nog operationeel zijn. Het oude bestuur is opgestapt en de minister van TCT is zo goed als gereed om het nieuwe bestuur te benoemen.”

De activiteiten van de stuurgroep en de PPU worden momenteel gefinancierd door donororganisatie Re. Deze heeft Suriname twintig miljoen US dollar toegezegd op voorwaarde dat het land zijn bos wettelijk beschermt.

Pijler van ontwikkeling

Goedschalk laat weten dat ook de problemen rond de SLM en de bereikbaarheid van Suriname de aandacht van het initiatief hebben. “Ik heb niet alles hier genoemd, maar zeker ook de toegang, aanmeersteigers in Commewijne en Atjoni en nog meer zullen onze aandacht krijgen.”

Goedschalk benadrukt dat er geen tijd te verliezen is. “Het toerisme is geïdentificeerd als één van de pijlers van duurzame ontwikkeling die Suriname moet stimuleren. Als de projecten waarin kan worden geïnvesteerd, zijn geïdentificeerd, zullen er investeringen volgen. Dan kunnen onze mensen een redelijk inkomen verdienen om de gestegen prijzen als gevolg van de olie- en gassector te kunnen betalen.” In het andere geval, waarschuwt hij: “Our people will keep eating the forest”. Daarmee verwijst hij naar niet-duurzame activiteiten in de Surinaamse bossen.

Goedschalk maakt duidelijk dat toeristen voor Suriname zullen kiezen als zij weten dat het land veilig is, dat er geen natuurrampen zijn en dat zij kunnen bijdragen aan het behoud van een land met één van de grootste biodiversiteiten ter wereld.