Tientallen doden na kapseizen passagiersboot Guyana

door

Georgetown — In buurland Guyana is zaterdagavond een passagiersboot met 116 passagiers en zeventien bemanningsleden gekapseisd op de Atlantische Oceaan. In totaal zijn 67 mensen gered, terwijl 65 mensen worden nog vermist. Tot nu toe is slechts één stoffelijk overschot geborgen maar voor het lot van de overige 65 opvarenden wordt gevreesd.De MV Barima was rond drie uur ’s middags vanuit de hoofdstad Georgetown naar Port Kaituma aan de Kaituma-rivier, een tocht die doorgaans 24 tot 30 uur duurt, afhankelijk van het weer en de getijden. Tijdens het eerst gedeelte van de reis kampte men volgens overlevenden met een ruwe zee en zorgde een enorme golf ervoor dat de boot omsloeg.

“Ik probeerde mijn baby te grijpen, maar een vallende doos of vrachtstuk sloeg het kind uit mijn handen“Opvarende Elena Moonsammy

Vijftien kinderen gered

Rond elf uur ’s avonds werd een noodsignaal uitgezonden, waarop de hulpdiensten direct in actie kwamen. Sindsdien zijn de Guyanese kustwacht en lokale particuliere boten met man en macht op zoek naar de opvarenden. Onder de 67 mensen die tot zondagavond levend uit het water zijn gevist, bevinden zich vijftien kinderen. Daarnaast zijn elf vrouwen en 41 mannen gered, onder wie de kapitein van het schip. Tot dan toe was slechts één lichaam geborgen,

De MV Barima is in 1939 in Schotland gebouwd en heeft een lengte van ruim veertig meter en een breedte van zo’n negen meter. In 2017 heeft het vaartuig, dat plaats biedt aan zo’n 250 passagiers, een laatste grondige renovatie ondergaan. Volgens berichten in de Guyanese media had de boot al lang uit de vaart moeten zijn genomen vanwege de bestaande mankementen, die vooral op open zee voor de nodige veiligheidsrisico’s zouden zorgen. Overigens was het schip wel uitgerust met 250 reddingsvesten, opblaasbare reddingsvlotten en andere wettelijk verplichte veiligheidsvoorzieningen, verzekerden de autoriteiten.

Op beelden die zijn vrijgegeven van de reddingsoperatie, zijn enkele van deze vlotten te zien. De ooggetuigenverslagen van overlevenden die via News Room Guyana naar buiten zijn gebracht, zijn hartverscheurend. De meeste passagiers lagen rustig te slapen in hun hangmatten toen het schip midden in de nacht plotseling kapseisde.

Elena Moonsammy, een moeder die met haar zeven kinderen, waaronder een baby, aan boord was, vertelde in tranen hoe het schip binnen enkele seconden zwaar naar één kant overhelde en direct volliep. “Ik probeerde mijn baby te grijpen, maar een vallende doos of vrachtstuk sloeg het kind uit mijn handen.” Toen ze uiteindelijk boven water kwam, was ze helemaal alleen en had ze het contact met al haar zeven kinderen verloren.

Adam Matabheek en zijn vrouw Carlita overleefden de ramp. Ze dreven urenlang met Adams broer, Nathaniel, op hun reddingsvesten. De tragedie is voor hen echter immens: Nathaniels vrouw Rachel en hun drie jonge kinderen van acht, vijf en drie jaar oud raakten in de paniek vermist en zijn tot nu toe niet gevonden.

Vóór het kapseizen al defecten

De precieze oorzaak van de ramp zal nog moeten worden onderzocht. Maar terwijl de autoriteiten ‘een onverwacht hoge golf’ noemen als de mogelijke dader van het ongeluk, hebben enkele passagiers die het overleefden gezegd dat het schip al vóór het kapseizen defecten vertoonde of langzaam water maakte, waardoor mensen met natte voeten op het dek stonden.

Volgens president Irfaan Ali, die momenteel in het buitenland is, zal de zoektocht worden voortgezet en wordt geen enkele inspanning gespaard om de vermiste opvarenden alsnog in veiligheid te brengen. Hij sprak zijn medeleven uit met de opvarenden en hun families en bedankte de reddingswerkers voor hun inzet. Het is niet bekend waar hij heen is gereisd en of hij van plan is vanwege de ramp eerder terug te keren. Gedurende zijn afwezigheid fungeert premier Mark Phillips als waarnemend president en geeft leiding aan de reddingsoperatie.

Familieleden van de opvarenden zoeken steun bij elkaar. [: News Room Guyana]