Ten Cate vol vertrouwen met Natio richting cruciale WK-kwalificatieduels

PARAMARIBO – Bondscoach Henk ten Cate steekt zijn optimisme niet onder stoelen of banken: hij is ervan overtuigd dat hij Suriname naar het wereldkampioenschap voetbal gaat loodsen. De Amsterdamse oefenmeester bereidt zich momenteel voor op de beslissende reeks wedstrijden die later deze maand van start gaat, met op 26 maart de eerste confrontatie tegen Bolivia. Hoewel het fysiek samenkomen van de selectie buiten de officiële interlandperiodes onmogelijk is, heeft Ten Cate een effectieve digitale werkwijze gevonden om de neuzen dezelfde kant op te krijgen.

In het voetbalpraatprogramma Rondo op Ziggo Sport legde de trainer uit dat er al twee maanden intensief contact is met de spelersgroep via het internet. Ten Cate vertelde daarover: ‘We zijn al twee maanden bezig met individuele gesprekken met spelers. Elke week hebben we meetings met de verdedigers, de middenvelders en de aanvallers. We hebben het per linie opgedeeld, want met dertig man in Zoom is geen doen. En drie keer per week stafoverleg’. De vastberadenheid spatte ervan af toen hij toevoegde: ‘Dit mag niet misgaan, en dit gáát ook niet mis.’

Een van de spelers die op een uitnodiging kan rekenen, is Jean-Paul Boëtius. De kersverse aanwinst van RKC Waalwijk heeft van de bondscoach de garantie gekregen dat hij deel uitmaakt van de selectie voor de komende duels. Boëtius zelf staat vol vertrouwen in de startblokken en is te spreken over de sfeer binnen het team en de aanpak van de trainer. Hij liet optekenen: ‘We zijn overtuigd van onze kwaliteiten, individueel en als geheel. Je moet zorgen dat je levert, en dan heb je een trainer die altijd een arm om je heen zal slaan. Ik kan het goed vinden met Tjaronn Chery’.

Diezelfde Tjaronn Chery, die momenteel indruk maakt bij NEC, speelt een centrale rol in de plannen van de bondscoach. Ten Cate is diep onder de indruk van de huidige vorm van de creatieveling op de Nederlandse velden. Over de fitheid en inzet van de middenvelder is hij zeer te spreken: ‘We gaan volop gebruik van hem maken. Hij is momenteel een van de beste spelers op de Nederlandse velden, echt in bloedvorm. Zo fit, niet normaal. Ik ben blij met hem. Zoals hij laatst speelde tegen Ajax, in de slotfase nog altijd bezig om die wedstrijd te winnen.’

De weg naar het WK loopt voor Suriname via Mexico, waar eerst Bolivia de tegenstander is. Bij een overwinning wacht een ontmoeting met Irak, al zorgt de politieke situatie in dat land voor de nodige onzekerheid. Irak heeft namelijk verzocht om het duel uit te stellen tot een week voor het wereldkampioenschap vanwege de uitgebroken oorlog. Ten Cate moet echter niets weten van dat voorstel en rekent op een nuchtere beslissing van de wereldvoetbalbond. Hij uitte zijn ongenoegen hierover scherp: ‘Belachelijk, dat je een week voor het WK zou spelen. Dat slaat helemaal nergens op. Ik snap hartstikke goed dat zij een alternatief willen. Wij kunnen er niks aan doen dat daar oorlog is uitgebroken. Zij ook niet, maar dat is wel de realiteit. Zo achterlijk zal de FIFA niet reageren.’