SVJ reikt bij 35-jarig jubileum eerste accreditatiebadges uit aan journalisten

door

Tekst Edwien Bodjie

PARAMARIBO – “In het verleden was er minder sprake van wildgroei. De laatste jaren zien we echter dat heel veel mensen zich journalist wanen, dus als vereniging moesten we ergens een lijn trekken.” Dat zei Naomi Hoever, voorzitter van de Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ), zondagavond bij de uitreiking van de eerste accreditatiebadges aan beroepsjournalisten. Hoewel de SVJ al 35 jaar bestaat, is dit de eerste keer dat een formeel accreditatiesysteem wordt ingevoerd. Hoever gaf aan dat de noodzaak daarvoor de afgelopen jaren sterk is toegenomen.

Met deze accreditatie zet de SVJ een belangrijke stap in de verdere professionalisering van het journalistieke veld. De uitreiking vond plaats bij Club Energy aan de Tithoniastraat, op de dag dat de vereniging haar 35-jarig bestaan vierde. Het moment markeert, zo stelde het bestuur, een duidelijke koersbepaling binnen de Surinaamse journalistiek.

De accreditatiebadges zijn het resultaat van ruim drieënhalve maand intensief werk door de accreditatievoorbereidingscommissie. In deze eerste fase zijn uitsluitend leden van de SVJ geaccrediteerd. Het gaat om journalisten die in sommige gevallen al tien, twintig jaar of langer actief zijn in het vak. Onder hen bevindt zich ook SVJ-oprichter tevens eerste voorzitter Nita Ramcharan, die zich ondanks haar jarenlange ervaring eveneens aan het accreditatieproces heeft onderworpen.

Hoever noemde dat een bewuste en symbolische keuze. “Met deze stap heeft Nita als oprichter de weg geopend voor de overige journalisten om zich aan te melden voor het accreditatieproces,” zei zij. “Het laat zien dat niemand boven dit proces staat.”

Lijn trekken in een veranderd medialandschap

Journalistiek is een vrij beroep, maar geen vrijblijvend beroep, benadrukte Hoever. “Het vak is gebonden aan regels en standaarden die wereldwijd zijn afgesproken. Met deze accreditatie geven we beroepsjournalisten een keurmerk dat duidelijk maakt: deze mensen werken volgens die regels.”

Zij wees erop dat misstanden in de media vaak op één hoop worden gegooid. “Wanneer er iets misgaat, krijgt de hele beroepsgroep een slechte naam, terwijl het soms gaat om mensen die geen journalist zijn, maar toevallig een microfoon vasthouden.” Met het accreditatiesysteem wil de SVJ daarom nadrukkelijk “het kaf van het koren scheiden”.

Wie komt in aanmerking?

De accreditatie richt zich in eerste instantie op leden van de SVJ. Dat lidmaatschap is echter niet vrijblijvend. Een belangrijk criterium is dat journalistiek het hoofdberoep moet zijn. “Je mag geen nevenberoep hebben waarbij journalistiek bijzaak is,” lichtte Hoever toe. “Het moet je hoofdverdienste zijn.”

Daarmee gaat de vereniging ervan uit dat haar leden bekend zijn met journalistieke ethiek en professionele standaarden. “Om die reden zijn we bij onze eigen leden begonnen,” aldus de voorzitter.

Voor journalisten die geen lid zijn van de SVJ, komt er een aparte accreditatieraad en -commissie. Zij zullen worden getoetst aan dezelfde maatstaven. Accreditatie is mogelijk zonder lidmaatschap van de vereniging, maar toelating is niet vanzelfsprekend. “Mensen kunnen worden afgewezen als zij niet voldoen aan, of niet bereid zijn te werken volgens journalistieke normen,” stelde Hoever.

Stap voor persvrijheid en geloofwaardigheid

De invoering van accreditatie omschreef Hoever als “een heel grote stap voor journalistiek Suriname”. Het systeem moet bijdragen aan het beschermen en bewaken van journalistieke standaarden, juist in een periode waarin persvrijheid en vertrouwen in media onder druk staan.

Zij verwees daarbij ook naar de positie van Suriname op internationale persvrijheidsranglijsten. Na een daling in 2021 is het land de afgelopen jaren weer gestegen. “Deze stap sluit daarbij aan. Het laat zien dat we als beroepsgroep verantwoordelijkheid nemen.”

De SVJ telt momenteel ongeveer 30 tot 35 actieve leden. Het bestuur bestaat uit zes personen, met vertegenwoordigers uit verschillende mediahuizen en freelancers.

Regionale waardering

Ook vanuit de regio werd de stap positief ontvangen. Harvey Panka, voorzitter van de Associatie van Caribische Mediawerkers (ACM) en zelf SVJ-lid, sprak tijdens de bijeenkomst zijn waardering uit. “SVJ is een van de vele leden van de ACM, maar organisaties die 35 jaar standhouden zie je niet vaak,” zei hij.

In de Caribische context is het volgens Panka een voortdurende uitdaging om mediaorganisaties overeind te houden. “We zien organisaties komen en gaan. Dat de SVJ door alles heen is blijven bestaan, verdient respect.” Hij prees de rol van de vereniging in het informeren van de samenleving en het blijven scholen van journalisten. “Namens de ACM zeg ik: proficiat.”

Met de eerste accreditatiebadges is een fundament gelegd. De komende periode moet uitwijzen hoe het systeem in de praktijk uitwerkt, maar duidelijk is dat de vereniging een heldere boodschap wil afgeven. Hoever verwoordde het als volgt: journalistiek is een vak, en dat vak vraagt om verantwoordelijkheid, deskundigheid en toetsing.

Als oprichter en eerste voorzitter van de Surinaamse Vereniging van Journalisten kreeg Nita Ramcharan als eerste een stukje van de taart. [: Edwien Bodjie]