Suriname op de drempel van historisch WK-debuut

The tiny nation of Suriname has been sending its soccer stars to the World Cup for decades. No matter where the tournament was held, the sparsely populated land on the northern edge of Brazil tuned in to watch its favorite sons and grandsons mix it up at the most watched event in global sports. The only trouble was that they were wearing the jersey of a different country. The best players of Surinamese heritage all wound up wearing the bright orange jersey of the Netherlands. Dat schrijft de Amerikaanse krant The Wall Street Journal in een recent artikel, getiteld ‘The Tiny Country Behind Some of Soccer’s Biggest Stars Is on the Brink of a First World Cup ‘.
Al decennialang kijkt Suriname vol trots naar het WK-voetbal, maar de beste voetballers met Surinaamse roots, droegen zelden kleuren van hun geboorteland. Ze speelden in het oranje van Nederland.
Die jarenlange vicieuze cirkel lijkt nu te worden doorbroken. Vanavond speelt de Surinaamse Nationale selectie (Natio) in Monterrey (Mexico) de intercontinentale play-off tegen Bolivia. Bij winst wacht op 31 maart een beslissingswedstrijd tegen Irak. Een overwinning in beide duels betekent dat Suriname voor het eerst in de geschiedenis meedoet aan het FIFA World Cup 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
De ironie is groot, want topspelers met Surinaamse roots werden decennialang afgeleverd aan Oranje. Namen als Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, en later Virgil van Dijk, Georginio Wijnaldum en Denzel Dumfries schitterden allemaal op het WK, maar dan in oranje. Voor Surinamers waren het ‘hun’jongens, en ze volgden elke wedstrijd vol passie, maar altijd met een klein gevoel van gemis. ‘’Deze spelers waren onze favoriete zonen en kleinzonen, alleen speelden ze voor een ander land.“
Dat veranderde de afgelopen jaren dankzij een wetswijziging die dubbele nationaliteit voor sporters makkelijker maakt. De Surinaamse Voetbalbond (SVB) trok volop talent uit de Nederlandse diaspora aan. Van de huidige selectie zijn er 22 van de 26 spelers in Nederland geboren. Slechts een handvol groeide op in Suriname zelf. Henk ten Cate, een ervaren Nederlandse coach met Surinaamse connecties, leidt momenteel de ploeg. Op de technische staf en in adviserende rollen staan Surinaams-Nederlandse iconen als Jimmy Floyd Hasselbaink, Winston Bogarde, Clarence Seedorf en Patrick Kluivert. Het voelt als een soort ‘’terugkeer’’ en ‘’terugbetaling’’ aan het land dat zoveel talent heeft voortgebracht.
De ommekeer begon serieus rond 2021 met de CONCACAF Gold Cup. Suriname klom gestaag op de FIFA-ranking en bereikte via de CONCACAF-kwalificatie de play-offs. Hoewel directe kwalificatie nét mislukte, kreeg de ploeg een tweede kans via de intercontinentale play-offs.
Voor veel spelers gaat het om meer dan alleen sport. Het is identiteit en trots. Aanvaller Sheraldo Becker zei eerder dat mensen in Amsterdam hem constant aanspreken over Suriname: ‘’Ze willen dat wij het doen voor hen. “
Een WK-deelname zou een enorme boost geven aan het land. Voetbal verbindt in Suriname mensen van verschillende culturen. Voor de jeugd zou het een krachtig signaal zijn: dromen van het hoogste niveau is mogelijk, ook in Surinaams shirt.
Suriname geldt als underdog tegen Bolivia, maar met spelers als Sheraldo Becker, Richonell Margaret, Joel Piroe en anderen uit de Eredivisie en buitenland is de hoop reëel. Coach Ten Cate sprak vol vertrouwen over de kansen van zijn ploeg.
Voor het eerst in decennia hoeft de Surinaamse samenleving niet alleen maar toe te kijken hoe ‘’hun“ jongens op het WK schitteren. Dit keer kunnen ze het zélf doen, in eigen kleuren.
The post Suriname op de drempel van historisch WK-debuut ..