Suriname en Verenigde Staten benadrukken hechte militaire band aan boord van historisch vliegdekschip

door

Tekst en beeld Ivan Cairo

PARAMARIBO – Het iconische Amerikaanse vliegdekschip de USS Nimitz (CVN-68) heeft tijdens zijn laatste grote reis, de Southern Seas 2026-missie, donderdag een stop gemaakt voor de Surinaamse kust. Aan boord werden een Surinaamse delegatie, bestaande uit onder anderen drie ministers, de bevelhebber en verschillende hoofdofficieren van het Nationaal Leger en twee journalisten, ontvangen voor een rondleiding en demonstraties van gevechtsvliegtuigen op het schip. Maar naast het historische karakter van het bezoek stond vooral de groeiende militaire en veiligheidsrelatie tussen Suriname en de Verenigde Staten centraal.

De 51 jaar oude Nimitz, momenteel het oudste actieve vliegdekschip ter wereld, nadert het einde van een indrukwekkende loopbaan. De missie rond Noord-, Midden- en Zuid-Amerika dient niet alleen als afscheidstournee, maar ook als diplomatieke en strategische reis gericht op regionale samenwerking.

Partnerschap op veiligheidsgebied verder verdiepen

Tijdens rondleiding benadrukte rear admiral Cassidy Norman meermaals dat Suriname door Washington wordt gezien als een belangrijke regionale partner. Hij sprak over de gezamenlijke veiligheidsbelangen en de wens om de bestaande samenwerking verder uit te bouwen.

“U bent een zeer belangrijke regionale partner en dit is een strategisch zeer belangrijk moment,” stelde Norman. “Wij zijn geïnteresseerd in het blijven bouwen aan een partnerschap met u vanuit wederzijds respect, soevereiniteit en onze gedeelde belangen in de regio”, richtte hij zich voornamelijk tot de ministers Uraiqit Ramsaran, Harish Monorath en Patrick Brunings, bevelhebber Labadie en de overige legerofficieren.

Volgens de admiraal draait de Southern Seas 2026-missie niet uitsluitend om militaire aanwezigheid, maar vooral om stabiliteit en langdurige samenwerking. “We richten ons op samenwerking tussen onze landen en veiligheid, specifiek om stabiliteit, voorspelbaarheid en welvaart in deze regio te waarborgen.”

Norman verwees daarbij naar bestaande en toekomstige veiligheidsinitiatieven tussen beide landen. Hij sprak enthousiast over de overeenkomst voor assistentie bij luchtonderschepping en noemde ook de aankomende regionale oefening Tradewinds 2027, die in Suriname zal worden gehouden. De VS hoopt dat De Nationale Assemblée snel de overeenkomst zal goedkeuren.

De admiraal liet daarnaast blijken dat Washington verder kijkt dan formele afspraken alleen. Hij nodigde Suriname uit om nauwer deel te nemen aan militaire uitwisselingsprogramma’s. Hij sprak de wens uit om in toekomstige missies Surinaamse officieren aan boord te verwelkomen. “We zouden heel graag een officier uit Suriname erbij hebben om zich bij ons aan te sluiten.”

Hij vertelde hoe militairen uit landen als Colombia, Ecuador, Argentinië, Mexico en Guyana tijdens de huidige missie volledig geïntegreerd meedraaiden op het schip. Volgens Norman ontstaat samenwerking niet alleen via officiële structuren, maar ook door persoonlijke contacten en langdurige relaties. Met een glimlach voegde hij eraan toe dat dit zelfs leidde tot “WhatsApp-contacten” die mogelijk jarenlang blijven bestaan.

Historisch schip nadert pensioen

De USS Nimitz werd in 1975 in dienst genomen en is vernoemd naar admiraal Chester W. Nimitz, de Amerikaanse oorlogsheld die tijdens de Tweede Wereldoorlog een sleutelrol speelde in de oorlog in de Stille Oceaan.

Norman noemde het schip “ons vlaggenschip” en wees erop dat de Nimitz ondanks haar leeftijd nog altijd operationeel sterk is. “51 jaar oud, maar ze doet het nog steeds erg goed.”

Tijdens de Southern Seas 2026-missie wordt het vliegdekschip begeleid door de torpedobootjager USS Gridley. Omdat het enorme schip niet door het Panamakanaal past, vaart het via de zuidpunt van Zuid-Amerika richting de Amerikaanse oostkust.

Defensieminister Uraiqit Ramsaran merkte op dat Suriname en de VS al decennia hechte samenwerking hebben op het gebied van veiligheid. Hoezeer Paramaribo nog veel werk heeft sprak hij vertrouwen uit dat met verdere steun van Washington nog meer stappen vooruit gezet kunnen worden.