Stopzetting dienstverlening Canawaima kwam als donderslag bij heldere hemel

door

Tekst en beeld Sharon Singh

NICKERIE — Kinderen worden uit de boot getild. Andere passagiers krijgen een hand toegestoken om aan wal te komen. Het is eb en daardoor is het uitstappen niet eenvoudig. Op de stoep liggen slippers van een sjouwer die net heeft geholpen. Eenmaal in de boot krijgen passagiers een zwemvest in de hand gedrukt. Het is deze dagen een drukte van belang bij de backtrackroute. De kleine boten brengen passagiers heen en weer tussen Guyana en Nickerie. De route, die lange tijd bekendstond als een illegale manier om de grens over te steken, is nu tijdelijk officieel opengesteld. Passagiers moeten zich aan beide kanten bij de immigratiedienst melden.

Dat deze route nu zo belangrijk is geworden, heeft alles te maken met een maatregel die voor veel betrokkenen onverwacht kwam. De drukte is het gevolg van het aan de ketting houden van de Canawaima-veerboot. Deze werd op 22 augustus uit de vaart gehaald vanwege “technische problemen”. Voor veel reizigers kwam dat onverwacht. Ook medewerkers die direct bij de oversteek zijn betrokken, zeggen dat zij niet vooraf wisten dat de boot niet meer zou varen.

“Bij de Clarasluis is er geen controle. Daar zijn er geen strenge regels voor zwemvesten en men kan ongecontroleerd passagiers vervoeren in overvolle boten”Boothouder Shankumar Jibodh

Drukte

Shankumar Jibodh, één van de boothouders bij de backtrackroute, zegt tegen de Ware Tijd dat hij ondanks het uitvallen van de Canawaima niet automatisch meer passagiers krijgt. “Een deel van de mensen wijkt uit naar de Clarasluis om de rivier over te steken … daar is er geen controle”, onthult hij. “Daar zijn er geen strenge regels voor zwemvesten en men kan ongecontroleerd passagiers vervoeren in overvolle boten.”

Terwijl de reizigers op zoek zijn naar een andere manier om de rivier over te steken, moeten ook de autoriteiten zich aanpassen aan de onverwachte situatie. Zo probeert de Militaire Politie (MP) de grote toestroom van reizigers op te vangen.

Bij het gebouw in district Nickerie is een tafel neergezet waar de paspoorten van reizigers worden gecontroleerd en afgestempeld. Omdat er geen computers beschikbaar zijn, wordt alles voorlopig met de hand geregistreerd.

Maandag was het volgens de MP bijzonder druk. Meer dan vijfhonderd passagiers die teruggingen naar Guyana moesten worden verwerkt. Paspoortgegevens en andere informatie werden één voor één opgeschreven.

(lees verder onder de )

Passagiers worden geholpen om de boot in te stappen om te worden vervoerd naar Guyana.

Zwijgzaam

Op bestuurlijk niveau is nog niet alles duidelijk over hoe deze situatie precies is ontstaan. Districtscommissaris Nisha Kurban van Nickerie houdt zich voorlopig op de vlakte. Zij wil niet inhoudelijk op de situatie ingaan zolang zij niet over alle informatie beschikt. Volgens haar heeft zij via correspondentie van de betrokken instanties vernomen dat de veerdienst niet meer zou varen. Zij zegt dat er nog onderzoek loopt.

Ook de kapitein van de Canawaima wil niet met de pers praten. De Guyanees geeft aan dat hij daartoe niet bevoegd is. Wel vertelt hij dat hij op de bewuste dag, toen hij in Suriname aanmeerde, te horen kreeg dat de boot aan wal zou gaan.

Rol MAS

Terwijl verschillende betrokkenen aangeven dat zij niet vooraf op de hoogte waren, wordt ondertussen gezocht naar een oplossing voor de ontstane situatie. Volgens de Guyanese regering heeft Guyana een vervangende boot aangeboden om de verbinding tijdelijk voort te zetten, maar heeft de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS), dat voorstel afgewezen.

De Canawaima is de afgelopen periode meerdere keren geïnspecteerd. Zowel Guyanese als Surinaamse deskundigen hebben naar de technische staat van het schip gekeken. Teams van beide landen concludeerden dat de boot nog enige tijd kon blijven varen, maar de MAS vond dat bepaalde werkzaamheden onmiddellijk moesten worden uitgevoerd.

Volgens minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme zijn inmiddels vrijwel alle veiligheidseisen van de MAS uitgevoerd. Hij verwacht dat de Canawaima mogelijk op korte termijn weer tijdelijk kan varen.

Spookterrein

Tot die tijd blijft de impact van de stillegging zichtbaar aan de Surinaamse kant van de grens. Het terrein van de Canawaima Ferry Terminal, waar normaal dagelijks grote aantallen mensen in- en uitstappen, is opvallend leeg. Geen lange rijen reizigers, geen drukte bij de veerboot. Alleen enkele bussen en auto’s van Guyanezen die dringend hun reis moesten voortzetten. De Canawaima veerboot betreden was verboden.

Voorlopig blijft de kleine boot bij de backtrackroute daardoor het beeld van de grensoversteek. Waar de Canawaima normaal honderden passagiers tussen Suriname en Guyana vervoert, moeten reizigers zich nu met kleine boten, handmatige controles en tijdelijke oplossingen zien te redden.

Het terrein van de Canawaima Ferry Services-terminal bij Southdrain in district Nickerie is veranderd in een spookstad.