Smaak van Kerst

door

KEVINS KIJK / Kevin Headley

De sizzling rund ruik ik al van ver. Het komt eraan op een serveerwagen. De tjap soi en de gevulde aubergine zijn al eerder gebracht. Met een lach plaatst de serveerster het gerecht op onze tafel en loopt door. Het is geen officieel kerstdiner, maar met kerst in een Chinees restaurant zitten geeft wel dat gevoel. Om te voorkomen dat we in een vol restaurant zonder plek zouden belanden, hebben we lekker vroeg afgesproken, zes uur in de avond. Slechts twee tafels zijn nog bezet. We beginnen gezamenlijk te eten, terwijl Marko vertelt over de tripjes die hij allemaal in Suriname heeft gemaakt en wat hij daarbij heeft meegemaakt.

Eten is een belangrijk onderdeel van de feestdagen. Velen bereiden weken van tevoren voor wat rond op of de feestdagen zelf zal worden gegeten en of in welk restaurant. Traditionele gerechten zoals bruine bonen, pom en pastei, of gerechten die minder vaak op tafel komen, zoals lamskoteletten, worden voorbereid. Voor veel restaurants is dit de mooiste én drukste periode van het jaar, waarin goed verdiend kan worden. Er worden daarom speciale menu’s samengesteld met exclusieve gerechten, soms aangevuld met een speciaal wijnarrangement. De gasten moeten immers voldoende keuze hebben.

Als kind hadden we geen vast gerecht dat we altijd met kerst aten. Het varieerde van aardappelsalade tot gewoon rijst met groenten. Er was wel altijd kip, soms aangevuld met rund- of varkensvlees. Dat weet ik nog goed. Een aantal jaren achter elkaar hebben we ook kiprollade gegeten.

Er is dus niet één specifiek gerecht waar ik naar uitkijk met kerst. Ik kijk er vooral naar uit dát er lekker eten zal zijn. Het hoeven geen exotische gerechten te zijn. Wel vind ik kerstbrood met kaas een onmisbaar onderdeel, net zoals oliebollen een belangrijk onderdeel zijn van de eindejaarsviering in Nederland zijn.

Toch vond ik een gerecht en de omstandigheid waarin ik het deze dagen heb gegeten bijzonder. Pindasoep met tom tom werd een dag vóór kerst door enkele collega’s klaargemaakt en uitgedeeld. Vrij simpel, zou je kunnen zeggen. Maar de tijd en moeite die werd genomen om dit juist rond kerst te doen, vond ik bewonderenswaardig: ondanks de drukte toch tijd vrijmaken om iets gezelligs te doen. En de pindasoep heeft gesmaakt. De porties waren snel op en helaas was er geen mogelijkheid voor een tweede ronde. Misschien een wenk om het nog eens te doen en misschien er een traditie van te maken.

In deze periode, waarin we het allemaal druk hebben met onze feestelijke activiteiten, zijn zulke extra acties van echte toegevoegde waarde. Ze geven een stevige impuls aan het feestgebeuren, zorgen voor extra saamhorigheid en natuurlijk voor een extra portie eten door de dag heen. Maar bovenal creëren ze een moment van gezelligheid, belangrijk om te onthouden wanneer de uitdagende momenten in het jaar zich aandienen.

Intussen zijn we klaar met eten in het restaurant. Het is ook aardig druk geworden. Verschillende groepen mensen, met uiteenlopende achtergronden, vullen de ruimte. Het geroezemoes van de gesprekken geeft het restaurant nu echt een levendige sfeer. Wìj kunnen elkaar nog goed volgen, zonder afgeleid te worden door de andere stemmen.

headleydwt@gmail.com