SLM stapt over op A340-600 van Lufthansa

door

PARAMARIBO – De overeenkomst van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) met Eastern Airlines voor de huur van een vliegtuig voor de Mid-Atlantische route tussen Paramaribo en Amsterdam wordt definitief niet verlengd. De Ware Tijd heeft uit verschillende zeer betrouwbare bronnen vernomen dat vanaf eind januari zal worden gevlogen met een Airbus A340-600 van het Duitse Lufthansa. De keuze voor dit type vliegtuig wordt door veel deskundigen echter als zeer discutabel en zelfs hoogst onverantwoord beschouwd.

De presidentiële werkgroepen Toerisme en Luchtvaart hebben vorige week een werkbezoek gebracht aan Frankfurt-Hahn Airport in Duitsland, volgens de Communicatiedienst Suriname “in het kader van de voorbereidingen voor de vernieuwing en versterking van het product van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM)”. Opvallend is dat niemand van de SLM-directie bij dit bezoek aanwezig was, terwijl naar verluidt de leden van de werkgroepen wel mochten beslissen over het type vliegtuig waarmee de maatschappij de komende tijd tussen Paramaribo en Amsterdam zal vliegen.

Dat de delegatie naar Duitsland afreisde, was geen verrassing, aangezien vooraf al vrijwel vaststond dat men met Lufthansa in zee zou gaan. Van Eastern Airlines wilde men vooral af omdat bij deze maatschappij voor de SLM een minder luxueus toestel werd gehuurd via een zogenoemd damp lease-contract. Bij damp lease mag eigen cabinepersoneel worden ingezet en vormt het een middenweg tussen een volledige wet lease, waarbij alles door de verhuurder wordt geleverd, en een dry lease, waarbij alleen het vliegtuig wordt geleverd. Dat laatste is voor de SLM overigens niet mogelijk, omdat Surinaamse maatschappijen zijn geblacklist en niet op Europese lidstaten mogen vliegen. Dit geldt ook voor hun piloten.

Viervoudige cabine-indeling

De ‘zoektocht’ van de werkgroepen onder aanvoering van regeringsadviseur Faizel Baarn bij Lufthansa is op zich niet vreemd. De Duitse luchtvaartmaatschappij staat internationaal hoog aangeschreven en beschikt bovendien over aanzienlijk luxere toestellen, zoals de viermotorige Airbus A340-600. Dit toestel heeft een viervoudige cabine-indeling, bestaande uit first class, business class, premium economy en economy class, een indeling die men bij de SLM graag wil hanteren.

Daartegenover staat echter dat het vliegen met een viermotorig toestel uiterst kostbaar is en dat het zeer de vraag is of de SLM deze kosten kan dragen. Vijf jaar geleden werd een viermotorige Boeing 777-200ER noodgedwongen ingeleverd, omdat de maatschappij de operationele kosten niet langer kon betalen.

Lufthansa heeft haar zes Airbus A340-600-toestellen inmiddels in de verhuur gedaan, omdat de maatschappij recent is gestopt met het inzetten van dit type vliegtuig en is overgestapt op de veel efficiëntere Boeing 787 Dreamliners. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Lufthansa al in 2021 afscheid zou nemen van de A340-600, maar door vertragingen bij de levering van de Boeing 787’s moest dit plan meerdere keren worden uitgesteld.

Zuinig beleid

Veel deskundigen in Suriname plaatsen vraagtekens bij de vraag of deze investering is gebaseerd op realistische overwegingen of eerder op emotionele gronden. “Je denkt toch niet dat de ambassadeur in Nederland of ministers in een all-economyconfiguratie willen vliegen tussen het gewone volk,” merkt een van hen cynisch op. “Het getuigt in elk geval niet van een zuinig beleid om de SLM weer financieel gezond te maken.”

Voor hoelang de leaseovereenkomst zal worden afgesloten en wat de kosten zullen bedragen, is vooralsnog niet bekend. Van de zijde van de regering en de SLM kon geen reactie worden verkregen over de ‘nieuwe’ tijdelijke aanwinst van de luchtvaartmaatschappij.