Simons herhaalt, Santokhi bouwde: jeugdbeleid vraagt erkenning en continuïteit

door

In haar recente jaarrede presenteerde president Simons een reeks plannen voor de Surinaamse jeugd: schoolvoeding, technisch onderwijs, vakantieprogramma’s, participatieprojecten en kansen voor kwetsbare groepen. Allemaal belangrijke punten, maar fundamenteel gezien geen beleidsvernieuwing. De aangekondigde maatregelen zijn geen koerswijziging, maar grotendeels een voortzetting van het jeugdbeleid dat onder leiding van toenmalig president Chan Santokhi en vicepresident Ronnie Brunswijk met daadkracht is ingezet.
Wat ontbreekt in de jaarrede, is een eerlijke politieke erkenning: zonder de fundamenten die de vorige regering heeft gelegd, zijn deze plannen van Simons niet uitvoerbaar.
Onder het leiderschap van Santokhi-Brunswijk zijn niet slechts beloftes gedaan, maar concrete programma’s uitgerold die jongeren kansen boden om zich sociaal, economisch en mentaal te ontwikkelen:

Vakantiejobprogramma’s die jongeren de kans geven werkervaring op te doen én een zakcent te verdienen.
Training en ondersteuning voor vroege schoolverlaters, tienermoeders en kwetsbare jongeren, zodat niemand achterblijft.
Vakgerichte opleidingen in de districten en het binnenland, om kansen gelijk te trekken.
Studietoelagen en studiefinanciering, waaronder de maandelijkse SRD 1000,- studententoelage en het Fonds Tegemoetkoming Studenten.
Trainingen voor jonge ondernemers en vrouwen, met nadruk op digitalisering en innovatie.
Jeugdvertegenwoordiging via de Jeugdraad Suriname, Caricom- en SDG-jeugdambassadeurs, en Youth Officers.

Deze initiatieven waren niet vrijblijvend, maar onderdeel van een samenhangende visie waarin de jeugd centraal staat als motor voor nationale ontwikkeling.
Voorbereiding op olie, gas en klimaatuitdagingen
De regering-Santokhi anticipeerde op de toekomstige uitdagingen en kansen van Suriname met gericht beleid voor:

Technisch onderwijs en vaktrainingen, afgestemd op de groeiende olie- en gassector, ICT en duurzame landbouw.
Klimaatbewust beleid, met actieve jongerenparticipatie in binnenlandse en internationale klimaatacties.

Dit toont visie: niet wachten tot de uitdagingen zich voordoen, maar jongeren nu al voorbereiden om leiders te worden in de economie én in de strijd voor een leefbare planeet. Dit is geen politieke poëzie, dit is voorbereid beleid, gebaseerd op economische realiteit.
Mentale gezondheid: een onmisbare pijler
Onder de regering-Santokhi werd ook mentale gezondheid aangepakt als kernonderdeel van jeugdontwikkeling:

Het ‘Me Time’-project van toenmalig first lady Mellisa Santokhi-Seenacherry, gericht op de mentale gezondheid van kinderen en jongeren via interactieve sessies, emotiebeheersing en zelfzorg.
Samenwerking met Unicef (2021) voor het project Mental Health & WASH, dat kinderen extra begeleiding bood tegen de gevolgen van mishandeling, depressie en andere problemen die in Suriname leiden tot een hoog aantal zelfmoorden.
Het ‘Kenki Denki’-programma in het onderwijs, gericht op het bespreekbaar maken van mentale gezondheid, bewustwording en preventie van suïcide onder jongeren.

Het zijn initiatieven die jongeren sterker maakten, mentaal én sociaal, lang voordat deze thema’s populair werden in politieke toespraken.
Youth power: een Surinaamse trots
Onder Santokhi is ook het Youth POWER-concept gelanceerd. POWER staat voor Participatie, Ontwikkeling, Weerbaarheid, Economische activiteit en Rechten. Hiermee worden jongeren niet alleen gezien als ontvangers van beleid, maar als actieve partners. Dit model integreert kinderrechten en seksuele en reproductieve gezondheid en rechten (SRHR), en positioneert de jeugd als volwaardige gesprekspartners in nationale ontwikkeling.
Simons doet alsof het nieuw is
President Simons spreekt in haar jaarrede over “onderwijsvernieuwing”, “technische opleidingen” en “structurele jeugdprogramma’s”. Maar deze zijn simpelweg een voortzetting van bestaand beleid. Simons doet alsof zij de architect is van plannen die in werkelijkheid zijn ontworpen, getest en geïmplementeerd door de regering-Santokhi.
Continuïteit boven retoriek
Voor jongeren telt niet wie de eer opeist, maar dat maakt politieke misleiding niet minder schadelijk. President Simons presenteert oude plannen als nieuwe vondsten, zonder erkenning voor het werk dat al onder de regering-Santokhi is verricht. Dat is geen vernieuwing, dat is politieke recycling.
Door bestaande programma’s te herverpakken zonder verdieping of visie, ondermijnt Simons niet alleen het beleid, maar ook het vertrouwen van de jeugd. Wat zij presenteert als startpunt, is in werkelijkheid het fundament dat de vorige regering al heeft gelegd — met visie, daadkracht en meetbare resultaten.
De VHP blijft wél inzetten op echte jeugdontwikkeling: onderwijs dat voorbereidt op olie en gas, klimaatactie met jongeren in de lead, mentale weerbaarheid en Youth POWER als structureel model. Dat is geen belofte meer, dat is beleid dat er al stáát.
Hakiem Lalmahomed, DNA-lid (VHP)