Simons bij opening onderwijscongres: ‘We hebben geen tijd meer te verliezen’

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO – “Je kunt niet leren in een klas waar het plafond dreigt in te storten en houtluizen op je hoofd vallen.” Met deze woorden schetste president Jenny Simons maandag de situatie op verschillende scholen in het land. Zij was keynote speaker bij de opening van de tweede fase van het Nationaal Onderwijscongres 2026, gehouden in Royal Torarica.

Het driedaagse congres, met als thema ‘Onderwijs: de weg uit armoede naar groei en vooruitgang’, brengt beleidsmakers, onderwijsdeskundigen en maatschappelijke actoren samen om te werken aan een toekomstgerichte onderwijsvisie voor Suriname. “We moeten ervoor zorgen dat de kwaliteit van het onderwijs voor iedereen op het juiste niveau komt. Schoolgebouwen en voorzieningen zijn daar onlosmakelijk mee verbonden,” stelde de president.

De eerste dag stond in het teken van reflectie, maar vooral van urgentie. Simons schetste een indringend beeld van de huidige staat van het onderwijs en de noodzaak om gelijktijdig te werken aan oplossingen voor vandaag en een stevig fundament voor morgen. “We hebben geen tijd meer te verliezen.”

Kwaliteit en basisvoorzieningen

Een belangrijk aandachtspunt betreft de staat van schoolgebouwen en voorzieningen. De kwaliteit van het onderwijs hangt direct samen met de fysieke leeromgeving. Er moet duidelijkheid komen over minimale en gewenste standaarden voor schoolinfrastructuur.

Tegelijkertijd stelde Simons de vraag of het ministerie zich moet blijven bezighouden met praktische zaken zoals onderhoud, transport en beveiliging. Zij pleitte voor een herstructurering waarbij de focus komt te liggen op onderwijsinhoud, kwaliteitsbewaking en begeleiding van leerkrachten.

Ook leermiddelen en technologie kwamen aan bod. Daarbij werd technologie breed opgevat: van eenvoudige hulpmiddelen tot digitale toepassingen. “We kunnen niet ontkennen dat technologie een wezenlijk onderdeel van het onderwijsproces is,” aldus de president.

Curriculum en gelijke kansen

De herziening van het curriculum vormde een tweede pijler. Simons pleitte voor leerdoelen die landelijk richting geven, maar tegelijkertijd ruimte laten voor regionale invulling. Leerlingen moeten niet alleen algemene kennis opdoen, maar ook leren over hun directe leefomgeving.

Daarnaast werd het concept van een “open curriculum” geïntroduceerd. Leerlingen zouden niet vroegtijdig vast moeten zitten aan een bepaald traject. Ook wie kiest voor technisch of beroepsonderwijs moet later kunnen doorstromen naar hogere niveaus. “We moeten kansen creëren voor alle kinderen, ongeacht hun startpositie.”

Inclusiviteit kwam eveneens nadrukkelijk naar voren. Het onderwijssysteem moet ruimte bieden aan leerlingen die extra ondersteuning nodig hebben, maar ook aan hoogbegaafde jongeren, een groep die nu vaak buiten beeld blijft.

Onderwijs als nationale ontwikkelingsstrategie

Minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur plaatste onderwijs in een breder ontwikkelingsperspectief. Hij noemde het een strategische investering in de toekomst van het land. “Wanneer wij investeren in onderwijs, investeren wij in mensen.”

Het beleid rust op twee uitgangspunten: niemand mag worden achtergelaten en onderwijs moet voor iedereen toegankelijk zijn. Daarbij speelt de kwaliteit van leerkrachten een centrale rol. “Geen enkel onderwijssysteem kan beter zijn dan de kwaliteit van zijn leerkrachten,” aldus Currie.

Hij pleitte voor een aantrekkelijker carrièreperspectief binnen het onderwijs, met een betere beloning en meer ruimte voor professionele ontwikkeling. Tegelijkertijd moet het systeem beter inspelen op diversiteit, taalachterstanden en de veranderende eisen van de arbeidsmarkt.

Opvallend was zijn voorstel om de investeringen in onderwijs structureel te verhogen naar 20 tot 25 procent van de staatsinkomsten, waarmee hij het belang van onderwijs binnen het nationale beleid onderstreepte.

Investeren in jongeren en welzijn

Minister Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) legde de focus op de bredere ontwikkeling van jongeren. Onderwijs draait niet alleen om kennisoverdracht, maar ook om welzijn en persoonlijke groei.

Zij wees op zorgwekkende cijfers over de mentale gezondheid van jongeren en riep op tot gerichte interventies. “Een leerling die zich mentaal niet goed voelt, heeft minder kans om succesvol te leren.”

Er wordt ingezet op programma’s gericht op life skills, psychosociaal welzijn en talentontwikkeling. Daarnaast wordt gewerkt aan naschoolse activiteiten, sportprogramma’s en vakantiescholen, waarin educatie en persoonlijke ontwikkeling samenkomen. Jongeren moeten zich kunnen ontwikkelen in een veilige en ondersteunende omgeving.

Gezamenlijke verantwoordelijkheid

Samenwerking vormde de rode draad tijdens de opening. De uitdagingen binnen het onderwijs vragen om een gezamenlijke aanpak. Naast de overheid spelen ook de private sector, maatschappelijke organisaties en de samenleving een belangrijke rol.

Het congres, dat nog tot en met woensdag duurt, moet uitmonden in concrete voorstellen en een gezamenlijke koers voor de toekomst. De komende dagen staan in het teken van verdere uitwerking en praktische implementatie.

Bij de opening waren ook buitenlandse gasten, diplomaten, ministers, DNA-leden, onderwijsdeskundigen en vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties aanwezig.