Shata op schema: ‘Wij werken gestaag aan duurzaam toerisme’

door

Tekst Sharon Singh

Beeld FB Shata

PARAMARIBO — Hoewel de Suriname Hospitality and Tourism Association (Shata) in 2016 werd opgericht door Egon von Foild, nam hij pas eind 2024 het roer over als voorzitter. Het is een rol die hij, op verzoek van het bestuur, na enige aarzeling op zich nam. “Ik vind dat die functie door een Surinamer bekleed zou moeten worden”, zegt Von Foild in een interview met de Ware Tijd.

In 2025 lag de nadruk vooral op het versterken van de organisatie en het verbreden van de internationale positie van Suriname als toeristische bestemming. Eén van de belangrijkste resultaten is de vorming van een sterk en deskundig bestuur, bestaande uit negen leden met expertise in onder meer toerisme, hospitality, luchtvaart, transport en touroperating. Deze solide basis stelde Shata in staat zich internationaal strategischer te positioneren.

Er zijn diverse samenwerkingsverbanden vastgelegd via intentieverklaringen met bedrijven en toeristische organisaties in Suriname, Guyana en binnenkort ook Frans-Guyana. Daarmee richt de organisatie zich niet langer uitsluitend op de Nederlandse markt, maar ook nadrukkelijk op Europa, de Verenigde Staten en Azië.

Daarnaast is fors geïnvesteerd in opleiding en training. Onder leiding van Shata zijn interne, praktische hospitality trainingen opgezet voor hotelmedewerkers en culinaire trainingen op verschillende niveaus verzorgd bij Courtyard by Marriott. Ook zijn Jacana Resort en Peperpot Resort ondersteund met trainingen. Verder hebben immigratieambtenaren op de luchthaven trainingen gevolgd op het gebied van klantvriendelijkheid.

Nationale identiteit

Op het gebied van marketing en branding zet Shata in op één duidelijke nationale identiteit voor Suriname. In samenwerking met branding experts en lokale bedrijven wordt gewerkt aan een herkenbaar en aantrekkelijk imago dat Suriname internationaal onderscheidt.

Het strategische marketingplan is inmiddels gepresenteerd aan de president. Shata is ook vertegenwoordigd in de nationale toerismecommissie. Tegelijkertijd vervult de organisatie een leidende rol in de internationale promotie van Suriname, in afwachting van sterkere structurele betrokkenheid van de overheid.

‘Duurzaam succes vereist één gezamenlijke aanpak, sterke branding en nauwe samenwerking tussen overheid en private sector.’

Ook de ontwikkeling van de cruisemarkt kreeg dit jaar concreet vorm. Shata organiseerde en financierde de ontvangst van cruiseschepen, compleet met culturele optredens en lokale producten, zodat bezoekers direct een authentieke Suriname-ervaring kregen.

Voor de toekomst wordt verwacht dat de overheid hierin een meer structurele rol op zich zal nemen. Daarnaast bestaan er plannen voor grootschalige culturele festivals, muziek- en foodfestivals die internationale bezoekers moeten aantrekken.

Uitdagingen

Vooruitkijkend benoemt Von Foild ook duidelijke uitdagingen. Verbetering van de infrastructuur en luchtverbindingen is cruciaal, met name directe vluchten naar de Verenigde Staten en efficiëntere transportmogelijkheden.

Een ander belangrijk knelpunt is het tekort aan lokaal midden- en hoger management in de hospitality sector. Shata pleit daarom voor gerichte ontwikkeling van lokaal talent, zodat in de toekomst sleutelposities door Surinamers zelf kunnen worden ingevuld.

Ondanks deze uitdagingen heerst er optimisme. Recent werd het Radisson Hotel geopend en is de directie van Courtyard by Marriott ook betrokken bij het vijfsterren Marriott Hotel & Resort-project aan de Anton Dragtenweg, dat binnenkort wordt opgeleverd.

Volgend jaar starten meerdere nieuwe ontwikkelingen, waaronder een AC by Marriott met 180 kamers aan de Anton Dragtenweg, een Holiday Inn met 85 kamers bij de EAG Airport en een Wyndham Garden met 84 kamers te Zanderij. Bij het nieuwe Marriott Hotel & Resort komt ook een helipad.

Met meerdere hotelprojecten in ontwikkeling en de duidelijke ambitie om tegen 2028-2029 circa tweeduizend hotelkamers te realiseren, ziet Shata grote groeikansen voor Suriname als toeristische bestemming. Volgens Von Foild beschikt het land over alle essentiële ingrediënten: natuur, cultuur en gastronomie, maar duurzaam succes vereist één gezamenlijke aanpak, sterke branding en nauwe samenwerking tussen overheid en private sector.