Shata: ‘Afvalbeheer grootste uitdaging op weg naar duurzaamheid’

door

PARAMARIBO — Wereldtoerismedag, die mondiaal jaarlijks op 27 september (vandaag) wordt herdacht, staat dit jaar in het teken van duurzaamheid. Volgens de Suriname Hospitality and Tourism Association (Shata), die koos voor het thema ‘Toerisme en duurzame transformatie’, is duurzaamheid de sleutel voor de toeristische toekomst van Suriname. Voorzitter Egon von Foidl benadrukt dat duurzaamheid geen modewoord is, “maar een essentiële voorwaarde om het toerisme in Suriname toekomstbestendig te maken”.

Afvalbeheer vormt de grootste uitdaging naar deze duurzaamheid. Zo wijst Roma Khubani, sustainability director bij Courtyard by Marriott, erop dat Suriname geen grootschalig recyclingsysteem heeft. “Daardoor gaat het meeste afval naar de vuilstort. Dat maakt duurzaam werken lastig.”

“Duurzaamheid is geen modewoord, maar een essentiële voorwaarde om het toerisme in Suriname toekomstbestendig te maken”Shata-voorzitter Egon von Foidl

Von Foidl noemt infrastructuur, immigratie en de omvang van en afhandeling op de Johan Adolf Pengel-luchthaven als andere uitdagingen. “Als we deze zaken niet op orde krijgen, heeft het weinig zin om het land te promoten”, vindt hij.

Groene bestemming

Voor de Shata en de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) is duurzaamheid niet alleen een keuze, maar een noodzaak voor de toekomst van Suriname als toeristische bestemming. Het land positioneert zich internationaal als een groene, ongerepte bestemming met bossen, rivieren en culturele gemeenschappen. “Alleen door deze rijkdom duurzaam te beheren, kunnen we de economische voordelen benutten”, meent NMA-directeur Vanuessa Gefferie.

Haar organisatie verwacht dat Suriname spoedig wordt erkend als green destination in Zuid-Amerika. “Voor Suriname ligt de kans in het uitdragen van duurzaamheid als merk, omdat onze ongereptheid ons sterkste wapen is.”

Het nieuwe bestuur van de Shata wil zich de komende vijf tot tien jaar niet zozeer toeleggen op de Nederlandse markt, maar zal Suriname vooral presenteren op andere grote internationale beurzen. “We moeten niches, zoals birdwatching, sportvissen, cultuur, eten en muziek, veel sterker promoten”, vindt Von Foidl. Khubani: “Door te werken aan duurzaam toerisme en ons te profileren als een duurzame hotspot, zullen we meer ecotoeristen naar ons land aantrekken.”

Certificering

Voor Von Foidl moet duurzaamheid in elk onderdeel van de bedrijfsvoering prioriteit krijgen. Binnen de Shata wordt dat doel ondersteund via kennisdeling, trainingen en partnerschappen. Zo werd onlangs een intentieverklaring getekend met de Caribbean Agriculture Health and Food Safety Association (CAHFSA). De Caricom-organisatie biedt trainingen aan over voedselveiligheid en duurzaamheid.

Volgens de Shata-voorzitter zijn verschillende hotels ook bezig met internationale duurzaamheidscertificering. Zo heeft de Torarica Group het Green Key-certificaat van de Foundation for Environmental Education (FEE), die is erkend door UNEP, het milieubureau van de Verenigde Naties, ontvangen. Courtyard by Marriott zit in het traject om dit groene waarmerk te krijgen. “We stimuleren onze leden om hetzelfde te doen. Dat betekent concreet werken aan afvalbeheer en duurzame besparing van energie en water”, aldus Von Foidl.

Shata-voorzitter Egon von Foidl (l) en Janelle Yarde-Blackman, food safety specialist van de CAHFSA, tekenden de intentieverklaring. [: Shata]

Balans vinden

De NMA, die pleit voor minder plastic gebruiken en inkopen doen bij lokale producenten, ziet voor zichzelf vooral een toezichthoudende rol. “Alle toeristische projecten die een impact hebben op het milieu, moeten voldoen aan de Milieuraamwet en een milieueffectenanalyse ondergaan. Zo houden we de schade voor natuur en gemeenschappen minimaal”, stelt Gefferie. Ze is bijvoorbeeld voorstander van het hergebruiken van regen- en afvalwater, energiezuinige systemen te installeren en alternatieve energie te benutten. Daardoor kunnen bedrijven kosten besparen.

Voor Gefferie geldt dat investeren in duurzaamheid niet moet worden gezien als een verplichting, maar juist als iets dat loont; zowel voor het milieu als voor de sector zelf. Ze ziet de grootste uitdaging in het vinden van balans tussen de economische en ecologische belangen die botsen. “Maar door overleg, transparantie en samenwerking kunnen we dat overwinnen”, denkt de NMA-directeur.