Secretaris-generaal Caricom: ‘Investeringen zijn de sleutel tot het Caribische energiepotentieel’

door

Tekst Ivan Cairo

PARAMARIBO – Bij de opening van de Caribbean Energy Week 2026 dinsdag heeft Carla Barnett, secretaris-generaal van de Caricom, opgeroepen tot een intensievere regionale samenwerking. Volgens Barnett beschikt de regio over een enorme diversiteit aan energiebronnen, maar kan dit potentieel alleen worden benut als er fors wordt geïnvesteerd in zowel infrastructuur als menselijk kapitaal.

De bijeenkomst in de Ballroom van Royal Torarica begon met een plechtig moment. Barnett week af van haar voorbereide toespraak om haar medeleven te betuigen aan het Surinaamse volk. “Ik wil graag diepe condoleances overbrengen namens de Caribische Gemeenschap bij het overlijden van voormalig president Chandrikapersad Santokhi,” aldus Barnett. Zij herinnerde de aanwezigen aan zijn leiderschap tijdens cruciale Caricom-vergaderingen in 2022 en wenste zijn familie en vrienden sterkte toe.

Een goudmijn aan diverse energiebronnen

Het centrale thema van de conferentie, het benutten van energiediversiteit, sloot naadloos aan bij de huidige ontwikkelingen in de regio. Barnett wees op de unieke mix van fossiele brandstoffen en hernieuwbare bronnen waarover de lidstaten beschikken. Naast de grote olie- en gasvondsten voor de kusten van Suriname en Guyana, beschikt de regio over een geschat potentieel van 10.750 megawatt aan hernieuwbare energie, waaronder zon, wind, waterkracht en geothermie.

De secretaris-generaal benadrukte dat energie niet langer slechts een economische sector is, maar de motor achter de weerbaarheid en het concurrentievermogen van de regio. Landen als Barbados, Belize en Jamaica maken al grote stappen in het moderniseren van hun elektriciteitsnetwerken. Barnett onderstreepte dat de energietransitie voor de Caraïben niet betekent dat men blindelings overstapt, maar dat men de energiebronnen diversifieert.

Investeringen en menselijk kapitaal

Hoewel de natuurlijke rijkdommen aanwezig zijn, waarschuwde Barnett dat deze niet vanzelf tot ontwikkeling leiden. “Energie ontsluit ontwikkeling, maar investeringen ontsluiten energie,” stelde zij resoluut. Om dit te faciliteren werkt de Caricom aan een regionale financieringsstrategie die publiek en privaat kapitaal moet mobiliseren voor duurzame projecten. Dit moet de toegang tot betaalbare leningen vergroten en de lidstaten helpen bij het ontwikkelen van rendabele projecten.

Naast financiële middelen is de ontwikkeling van lokale expertise volgens de topvrouw van cruciaal belang. Zij stelde dat de langetermijnvoordelen van de energiesector alleen in de regio blijven als eigen ingenieurs, geologen en ondernemers de kans krijgen om deze transformatie te leiden. Barnett sloot haar betoog af met een optimistische blik op de toekomst en riep op tot eenheid: “Samen kunnen we ervoor zorgen dat onze regio niet alleen meebeweegt met een veranderende wereld, maar met vertrouwen, visie en harmonie de leiding neemt.”-.