Safe Guide moet toeristen helpen Suriname veiliger te ontdekken

“Mensen die in Suriname op bezoek komen, moeten zich veilig voelen en niet hoeven na te denken over te veel gevaar.” Dit zei minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) bij de lancering van ‘Safe Guide’ in Queens Hotel. Met het digitale platform wil het ministerie bijdragen aan een veiligere toeristische ervaring in het land. Safe Guide is één van de resultaten van het project ‘Our Suriname – Dis’ Na Wi’, dat is gericht op veiligheid, bewustwording en de verdere ontwikkeling van de toerismesector.

Tekst en beeld Edwien Bodjie

Landveld legde donderdag uit dat toeristen gemakkelijker toegang moeten krijgen tot praktische informatie over hun bestemming, veilig vervoer, accommodaties, excursies en belangrijke hulpdiensten. De Safe Guide moet daarvoor een toegankelijk informatiepunt bieden.

De bewindsman omschreef Suriname als een diamant die verder moet worden gepolijst. Met ongeveer 93 procent bosbedekking, een rijke biodiversiteit, verschillende culturen en een bijzondere geschiedenis beschikt het land over belangrijke troeven voor toerisme. Om die mogelijkheden beter te benutten, moet worden gewerkt aan een kwalitatief hoogwaardig toeristisch product.

Veiligheid vormt daarbij een belangrijke voorwaarde. Bezoekers moeten zich tijdens hun verblijf vrij kunnen bewegen zonder voortdurend bezorgd te hoeven zijn over mogelijke gevaren. De Safe Guide moet toeristen en touroperators praktische ondersteuning bieden.

Informatie over bestemmingen en veiligheid

Het platform is bedoeld als digitaal informatiepunt voor zowel toeristen als bedrijven in de toeristische sector. Bezoekers kunnen zonder account bestemmingen bekijken en informatie verzamelen om hun reis voor te bereiden. Via een zoekfunctie en verschillende categorieën kunnen zij plaatsen en toeristische activiteiten ontdekken. Ook krijgen zij informatie over de bereikbaarheid van bestemmingen, lokale gidsen en zaken waarmee zij tijdens hun bezoek rekening moeten houden.

Een afzonderlijke veiligheidssectie bevat praktische richtlijnen voor veilig reizen, accommodaties en activiteiten. Daarnaast zijn belangrijke contactgegevens van onder meer hulpdiensten beschikbaar.

Volgens projectleider Alex Boyd is bij de ontwikkeling van het platform uitgegaan van drie pijlers: veilig reizen, veilig verblijven en veilige activiteiten. Daaronder vallen respectievelijk vervoer, accommodaties en excursies. Voor deze onderdelen zijn veiligheidsprotocollen en praktische informatie verzameld, mede op basis van veldbezoeken en gesprekken met betrokkenen uit de sector.

Boyd, die ervaring heeft met toeristische projecten in verschillende landen, noemt Suriname een bestemming met uitzonderlijke toeristische mogelijkheden. Hij verwacht dat veiligheid een steeds grotere rol zal spelen naarmate het land internationaal meer bekendheid krijgt en het aantal bezoekers mogelijk toeneemt.

Nog niet voor heel Suriname

Ook toeristische ondernemingen kunnen gebruikmaken van het platform. Bedrijven kunnen een eigen profielpagina en QR-code krijgen, waarmee zij hun informatie en veiligheidsvoorzieningen toegankelijker maken voor bezoekers. Toeristen die een account aanmaken, krijgen daarnaast toegang tot aanvullende functies, zoals reisregistratie, QR-check-ins en het melden van incidenten.

Hoewel de lancering een belangrijke stap vormt, is het platform nog niet volledig gevuld met informatie over alle toeristische bestemmingen in het land. Landveld gaf aan dat momenteel onder meer informatie over Paramaribo en Boven-Suriname beschikbaar is. Het is de bedoeling dat ook andere districten en gebieden worden opgenomen.

De minister ziet de lancering nadrukkelijk als een begin en niet als de afronding van het traject. Hij wil dat zijn ministerie in de begroting ruimte maakt om de productontwikkeling voort te zetten. Ook deed hij een beroep op internationale partners en andere betrokkenen om verdere ondersteuning mogelijk te maken.

Het project kwam voort uit een eerder initiatief van de Wereldbank, dat zich richtte op de ontwikkeling van de toeristische waardeketen. Toen toerisme onder de verantwoordelijkheid van TCT kwam te vallen, bleek dat de oorspronkelijke uitvoeringsstructuur niet langer aansloot bij de nieuwe situatie. Er waren nog financiële middelen beschikbaar, maar de resterende activiteiten moesten binnen een korte periode worden uitgevoerd. Met die middelen zijn twee onderdelen opgepakt: productontwikkeling en bewustwording, waarbij toerismeveiligheid centraal kwam te staan.

Jongeren

Naast de digitale toepassing omvat het project een bewustwordingscampagne en een educatiepakket voor toerisme. Boyd wees erop dat vooral jongeren een belangrijke rol hebben bij het verder ontwikkelen van de sector. Zij vormen de toekomstige generatie die het toeristische product mede zal dragen en moeten daarom al vroeg vertrouwd raken met veiligheid, gastvrijheid en de waarde van het Surinaamse erfgoed en de natuur.

Het project is uitgevoerd in samenwerking met onder meer TCT, het ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie, de Wereldbank, Humus Group en organisaties uit de toeristische sector, waaronder United Tour Guides Suriname.

Tijdens de bijeenkomst werden ook de resultaten van de nationale videocompetitie ‘Dis’ Na Wi Stories: The Next StoryMaker’ gepresenteerd en prijzen uitgereikt aan deelnemers. De competitie moest jongeren stimuleren om op een creatieve manier verhalen over Suriname en de toeristische mogelijkheden van het land te vertellen.

Landveld riep toeristische organisaties, ondernemers en andere betrokkenen op om gezamenlijk verder te werken aan de ontwikkeling van de sector. Daarbij gaat het volgens hem niet alleen om investeringen in accommodaties en andere voorzieningen, maar ook om de kennis en vaardigheden die nodig zijn om bezoekers een kwalitatief goede ervaring te bieden.

De Safe Guide moet daarvoor een praktisch hulpmiddel worden. De verdere uitbreiding van het platform zal moeten uitwijzen in hoeverre toeristen uiteindelijk in het hele land op betrouwbare en actuele informatie kunnen rekenen.

Tijdens de lancering was er een powerpointpresentatie met resultaten van het project.