Rotary VOJ Student Excellence Awards 2026: Nickeriaanse leerlingen zegevieren na inspirerend weekend

door

Pesten en vooroordelen zijn veel voorkomende verschijnselen op scholen en ze lijken kwaad te zijn dat moeilijk is uit te roeien en soms zelfs tot wanhoopsdaden leidt. Maar er zijn jongeren die hiermee weten om te gaan en er een positieve draai aan geven. Twee daarvan zijn Jaïr Beieren en Gabriëlla Puentes Perugorría van respectievelijk LBO Ramdjanee en de RG Bueno Bibaz-muloschool, beide gevestigd in Nickerie. Ze kregen in het verleden te maken met pesterijen en negatieve vooroordelen, maar wisten die ervaringen om te zetten in motivatie. Beieren en Puentes Perugorría gingen er tijdens de 22ste editie van de jaarlijkse Rotary VOJ Student Excellence Awards voor excellente prestaties in het schooljaar 2025/2026 met de hoofdprijs vandoor: respectievelijk beste LBO- en beste VOJ-leerling landelijk.

Tekst en beeld Tascha Aveloo

Dit jaar werden zeventien bestgeslaagden uit stad en district geselecteerd op basis van hun cijfers op het eindexamen. De uitreiking van de Rotary VOJ Student Excellence Awards 2026 was woensdagavond in De Waag. Rotaryclub of Paramaribo organiseert sinds 2005 dit event om talent en discipline onder jongeren te stimuleren.

“Mensen zeiden tegen me dat ik dom ben en niet kon leren. Het deed echt iets met me”Jaïr Beieren

Zoals gebruikelijk is er een intensief vormingsweekend geweest, waarbij de zeventien leerlingen werden getraind in persoonlijk leiderschap, presentatievaardigheden en ‘tegengaan van pesten en online pesten’, thema’s die dit jaar centraal stonden. De tien ‘meest veelbelovende kandidaten’ namen deel aan de finale.

Juist gemotiveerd

Dat er tijdens het weekend expliciet aandacht werd besteed aan pesten, deed Beieren veel. Hij weet namelijk uit ervaring hoe pijnlijk het kan zijn om te worden gepest.

Beieren vertelt hoe hij op de lagere school heel erg werd gepest omdat zijn leervermogen onder het vereiste niveau bleef. “Mensen zeiden tegen me dat ik dom ben en niet kon leren. Het deed echt iets met me. Maar het heeft mij juist gemotiveerd om me meer in te zetten en om de mensen teleur te stellen die zeiden dat ik het niet zou halen. En om te laten zien dat ik toch wel die potentie in me heb”, vertelt hij met stralende lach aan de Ware Tijd terwijl hij trots zijn tas met prijzen en een laptop vasthoudt.

Beieren hoopt dat jongeren zich bewust worden van hoeveel schade ze aanrichten met pesten. Hij raadt zij die dit doen aan zich liever te richten op het ontwikkelen van hun potentie.

De winnaar kijkt met een uiterst positief gevoel terug op het vormingsweekend. “Het was voor mij een superleuke ervaring. Ik heb nieuwe mensen mogen leren kennen en heb heel veel geleerd.”

Stereotypering

Op mulo-niveau ging de winst naar de zeventienjarige Puentes Perugorría. Zij verhuisde zeven jaar geleden van Cuba naar Suriname en heeft veel uitdagingen moeten overwinnen. “Het moeilijkste was natuurlijk de taalbarrière en er waren verschillende culturen en gewoontes die ik niet kende. Ik moest dus helemaal opnieuw beginnen”, vertelt ze aan de Ware Tijd.

Naast de cultuurshock kreeg de tiener te maken met stereotypering en pesten vanwege haar afkomst. “Ik heb pesten meegemaakt op school en op Facebook en kreeg daarbij veel kritiek omdat ik Cubaanse ben. Er is een opvatting dat Cubanen dieven zijn. Mensen zeiden dat ik later – in de toekomst – niets goeds zou kunnen zijn”, deelt ze de minder prettige ervaringen.

Door de Rotary Excellence Award 2026 te winnen, heeft Puentes Perugorría het tegendeel bewezen. Haar ouders omhelsden haar met tranen in de ogen. “Natuurlijk ben ik trots op mezelf en ik voel me ook trots op de andere kinderen, die het hebben gehaald. Mijn boodschap aan jongeren is: ‘als mensen zeggen dat je het niet kan, moet je niet naar hen luisteren. Je moet jezelf vinden’ en denken: ‘ik kan het’ en er gewoon voor gaan. Blijf studeren en doe je best.” Puentes Perugorría wil arts worden. Op die manier wil ze bijdragen aan de gezondheidszorg in Suriname.

Invloed technologie en schermtijd

Het team dat het vormingsweekeind voorbereidde en coördineerde stond onder leiding van Rotarian Shaista Nabibaks. “Het trainingsweekend in het gebouw van de Centrale Bank van Suriname duurde twee dagen, van acht uur ’s morgens tot vier uur ’s middags. De leerlingen werkten aan een persoonlijke presentatie over hun eigen onderwijstraject, levenservaringen, ups en downs en hun toekomstvisie.”

Uiteindelijk mochten vijf deelnemers hun presentatie opnieuw doen met een PowerPointpresentatie of in een andere vorm om de voordracht meer body te geven. Drie trainers hebben de leerlingen klaargestoomd voor de presentatie die ze moesten houden over het thema ‘Mentale weerbaarheid en leiderschap’.

Tijdens de awardceremonie benadrukte Rotarian tevens minister van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur Dirk Currie dat de prestatie van de jongelingen op zichzelf al een grote overwinning is. Hij onderstreepte de rol van maatschappelijke organisaties als Rotary. “Alle Rotaryclubs zijn bezig met jongeren via de Rotaract en Interact Clubs. Ik moedig jullie aan om je daarbij aan te sluiten, want het is een belangrijk deel van hoe je leert met leiderschap om te gaan.”

De bewindsman waarschuwde voor de invloed van technologie en schermtijd op de mentale gezondheid. “Stel jezelf de vraag: ‘brengt dat apparaatje (telefoon, … red.) dat je de hele dag bij je hebt je naar een succesvolle toekomst?’ De techniek is er, maar je hebt een keuze: ‘gebruik je het apparaat voor negativiteit of voor positiviteit?’”

Talent en potentie inzetten

Nessa Brahim, president van de Rotaryclub Paramaribo, sprak met trots over het traject dat de leerlingen hebben afgelegd. “Al 22 edities zetten wij met dit project excellente jongeren in de schijnwerpers. Niet alleen om hun bijzondere schoolprestaties te erkennen, maar ook om hen te stimuleren in hun persoonlijke ontwikkeling en hen vertrouwen te geven voor de toekomst.”

Brahim beschreef de bijzondere transformatie die de jongeren tijdens het weekend doormaakten. “Toen ik zaterdagochtend voor het eerst bij de groep was, viel het me op hoe rustig de jongeren waren. Ze spraken nauwelijks met elkaar. Maar wat een verschil toen ik zondagmiddag kwam voor de presentaties. Er werd gelachen en wat mij vooral raakte, was hoe ze  elkaar aanmoedigden en ondersteunden toen er bij sommige presentaties emoties loskwamen.”

“Ik heb pesten meegemaakt op school en op Facebook en kreeg daarbij veel kritiek omdat ik Cubaanse ben”Gabriëlla Puentes Perugorría

Brahim stelde dat pesten, zowel op school als online, diepe sporen kan achterlaten. “En daarom kunnen juist jullie, als jonge mensen met zoveel talent en potentie, hierin een voorbeeld zijn, door degenen te zijn die anderen ondersteunen en niet door te pesten en uitsluiten van een ander.”

De winnaars kregen naast een certificaat van deelname een goed gevulde schooltas, een laptop en een deelnameticket voor de komende Social Media/AI-conferentie.