Reeds meer dan 40 lichamen geborgen

door

Dodental Guyanese scheepsramp kan de honderd belopen

PARAMARIBO — Het aantal slachtoffers van de scheepsramp zaterdagavond voor de kust van Guyana kan de honderd belopen. Tot dinsdagmiddag waren volgens berichten van de Guyanese overheid in totaal 41 lichamen geborgen en 77 personen gered na het zinken van de MV Barima.

Het 87 jaar oude schip zonk zaterdag rond elf uur ’s avonds, op bijna tien mijl van de kust van Essequibo, tijdens een vaart van Georgetown naar Port Kaituma. Geschat wordt dat er 179 personen aan boord waren, waaronder achttien bemanningsleden. Het gaat om een schatting, omdat al snel bleek dat het scheepsmanifest afweek van het werkelijke aantal mensen aan boord. Er waren waarschijnlijk veel meer passagiers aanwezig dan op de lijst stond aangegeven.

“Ondertussen zijn de kapitein van het schip en een bemanningslid aangehouden, omdat zij onder invloed van marihuana zouden zijn geweest”

De zoek- en bergingsoperaties zijn nog steeds gaande. Er zijn zestien vaartuigen ingezet in het gebied waar het schip is vergaan. Het aangewezen zoekgebied is uitgebreid naar vierhonderd vierkante mijl om de kans op het vinden van eventuele overlevenden te vergroten. De kans dat er nog levenden uit het water worden gefilterd, slinkt echter met het uur.

Franse en lokale duikers zetten de zoek- en bergingswerkzaamheden onder water bij het wrak voort. Familieleden houden zich momenteel bezig met de identificatie van de geborgen lichamen. Ondertussen zijn er drie dagen van nationale rouw afgekondigd, van woensdag tot en met vrijdag.

Zware dagen

In een televisietoespraak maandagavond zei president Irfaan Ali dat de zoektocht zal voortduren zolang er hoop is. “Alle beschikbare middelen worden ingezet en alle instanties werken dag en nacht door. We zullen deze inspanning met vastberadenheid voortzetten totdat elk mogelijk spoor is onderzocht,” zei hij.

Ali beloofde ook een volledig, grondig en onafhankelijk onderzoek naar de ramp. Hij stelde dat de inwoners van Guyana recht hebben op duidelijkheid over wat er precies is gebeurd. “De getroffen families en de bevolking van Guyana verdienen antwoorden. Ze hebben recht op opheldering over wat er precies is voorgevallen en of eventuele tekortkomingen hebben bijgedragen aan deze hartverscheurende gebeurtenis. We zullen de waarheid achterhalen met transparantie, onpartijdigheid en verantwoordingsplicht,” zei hij.

Ali riep op tot nationale eenheid. Hij drong er bij de burgers op aan om de getroffenen te steunen, in plaats van toe te laten dat verdeeldheid de reactie van het land overschaduwt. De president erkende dat de volledige omvang van de tragedie nog duidelijk moet worden. Hij waarschuwde dat het land zich moet voorbereiden op erg slecht nieuws in de komende dagen. “Zet u schrap de komende dagen. Het wordt voor ons allemaal zwaar.”

Maatregelen

Ondertussen zijn de kapitein van het schip en een bemanningslid aangehouden, omdat zij onder invloed van marihuana zouden zijn geweest. Ook is al het personeel dat verantwoordelijk is voor het laden en het algemeen beheer van de MV Barima met verlof gestuurd, nu het onderzoek naar het betreurenswaardige incident wordt geïntensiveerd.

In een verklaring van maandagochtend vroeg stelde minister van Openbare Werken Juan Edghill dat het tijdelijk schorsen van deze medewerkers bedoeld is om de absolute integriteit van het komende onderzoek te waarborgen. Dit moet voorkomen dat er wordt geknoeid met bewijsmateriaal of dat er inmenging plaatsvindt, zodat een volledig eerlijke en onpartijdige uitkomst gegarandeerd is.

Minister moet weg

Terwijl Edghill maatregelen tegen de bemanning en het management nam, klinkt de roep om zijn ontslag steeds luider. Politieke actoren wijzen op structurele tekortkomingen en falend leiderschap. Zij stellen dat de verantwoordelijkheid niet mag stoppen bij de direct betrokkenen bij het schip, maar zich ook moet uitstrekken tot de ministers die toezicht houden op de betreffende instanties.

Ook wordt aangedrongen op het vertrek van minister van Openbare Nutsbedrijven en Luchtvaart Deodat Indar en van Stephen Thomas, directeur-generaal van de Maritime Administration Department (MARAD). De Amerindian Peoples Association (APA) stelde in een verklaring dat de tragedie heeft blootgelegd dat het beheer en de verantwoording binnen de Transport and Harbours Department (T&HD) tekortschieten. De organisatie pleitte voor het ontslag van minister Edghill, onder wiens verantwoordelijkheid de ramp plaatsvond.

In reactie op de onthulling van minister Edghill over de afwijkingen in de passagierslijst, wees de APA erop dat passagiers op de veerboten naar het noordwesten al jaren klagen over de erbarmelijke staat van de schepen. Ook het gedrag van sommige bemanningsleden en de algemeen onveilige omstandigheden tijdens de reizen tussen hun gebied en Georgetown zijn al langere tijd een punt van zorg.